第224章 神京暗流

  宋鹤在使馆西院的花厅里接待了来客。

  四大皇商家族的代表几乎是前后脚到的——定远侯家的万宝楼、平章事家的通济钱庄、漕帮出身的顺风鏢局，以及在中州拥有最大丝绸產业的锦绣坊。

  这些人的嗅觉比朝堂上的官僚灵敏得多。条约墨跡未乾，他们就已经坐不住了。

  不是因为恐惧，而是因为商机。

  "宋副使，久仰久仰。"

  万宝楼的大掌柜第一个开口，他是个圆脸微胖的中年人，一双小眼睛里精光四射，"我们几家也不绕弯子了。条约上说开放运河全线，免除厘金路引，这就意味著……从今以后，北境的货可以直通中州？"

  "对。"宋鹤笑眯眯地点了点头，"不仅如此。"

  他从桌下摸出一个铝製密封箱，"啪嗒"一声打开了锁扣。

  箱子里铺著黑色绒布，上面整齐摆放著三样东西。

  第一个，是一只晶莹剔透的玻璃杯。

  杯壁薄如蝉翼，光线穿过时折射出虹彩般的炫光。万宝楼掌柜不由自主地伸出手去摸，指尖触到杯壁的剎那，瞳孔猛地一缩——这不是水晶，也不是琉璃，这……是什么？它比大乾最上乘的琉璃还要通透十倍，却轻得就像一片树叶。

  "这叫钢化玻璃杯。在我们那边，十四岁的孩子用它喝水，路边摊的老板拿它装茶。"

  宋鹤说这话时，语气隨意得就像在聊家常。但在场每一个老狐狸都听出了弦外之音——这种在大乾足以当贡品进献宫廷的器物，在华夏只是日用品。

  第二样，是一个巴掌大的深蓝色瓷瓶。

  宋鹤拧开瓶盖，一股馥郁到让人头晕的香气瞬间瀰漫了整间花厅。锦绣坊的女东家不自觉地深吸了一口气，脸颊微微泛红。