第74章 各国求娶

生意开门红，人手根本不够用，桑榆从郡主府安排了许多婆子丫鬟去帮忙，才能勉强应付。

到了晚上，桑榆把所有人聚在一处，点了盏灯，坐在柜台后面，手里拨着算盘珠子，噼里啪啦响了一阵，抬起头来，问哪些愿意长期在巷子里干活，每月一两月银，还能得分红。

婆子丫鬟们面面相觑，一时没人说话。

一两银子，郡主府的一等丫鬟，一个月也才三钱月钱。这儿开口就是一两，还不算分红。

“奴婢愿意。”一个胆子大的先开了口。

“奴婢也愿意。”

“奴婢也是。”

重赏之下，几乎所有人都愿意去。郡主府只有一个主子，府里清闲，能多得一份收入也是好的。

桑榆便点了点人头，留了十几个手脚麻利的，其余的仍旧回郡主府去。

刚开始的时候诸事不顺。有人算不清账，有人手忙脚乱打翻了东西，有婆子跟客人起了争执，还有个小丫鬟被偷儿顺走了钱袋子，蹲在巷子口哭得眼泪鼻涕一把。

桑榆每日忙得脚不沾地，嗓子都哑了，夜里回去倒头就睡，连梦都顾不上做。

日子久了大伙儿便都有经验了，谁管账、谁招呼客人、谁盯着后厨、谁在巷子里巡着防偷盗，各司其职，井井有条。很少再出岔子。

桑榆终于过上了每日坐着数钱的日子。

她最喜欢在院里的海棠树下，坐着摇椅，翘着二郎腿翻看账本。

她拨了拨算盘，不到半月，盈利已经有了五百两。

桑榆喜滋滋，合上账本，靠在椅背上，望着头顶的灯笼，算了一笔账。

这样下去，再过两个月，她所有的本钱就能收回来了。

而在她的忙碌中，使臣终于入京了。

朝堂上的气氛，从未如此微妙。

东秦、西楚、南齐三国使臣同日入京，这在北离开国以来还是头一遭。

接风宴上，三国使臣更像是约好的，开口便是和亲。

求娶的还都是同一人，正是最近风头大盛的嘉懿郡主。

年轻的皇帝坐在龙椅上，看着殿中跪着的三个使臣，面上带笑，心里却明镜似的。

什么贺寿，什么求亲，不过是幌子。三国使臣同至，为的是同一件事——稻种。

桑榆献上的那种亩产三倍的稻种，以及她后来交上的稻种培育之法，能让北离再无饥荒之忧的稻种。谁得了它，谁就得了天下粮仓。

皇帝的目光不动声色地扫过三国使臣的脸，把每一个人的表情都收进眼底。

东秦那位太子面带微笑，从容不迫；西楚三皇子虎背熊腰，眉宇间带着几分志在必得的傲气；南齐七皇子笑眯眯的，像个弥勒佛，看不出深浅。

这三个人，没一个是省油的灯。

东秦使臣是个东秦太子，姓谢，名唤谢长渊，生得面如冠玉，一身青衫，风度翩翩。他站在最前面，脊背挺直，举手投足间自有一股矜贵之气。

他率先开口，声音清朗如泉：“陛下，本宫仰慕北离风华，愿与北离结秦晋之好。听闻嘉懿郡主才貌双全，本宫倾心已久，特前来求娶。”

皇帝还没说话，西楚三皇子便站了出来。此人虎背熊腰，声音洪亮如钟，往那一站便像一座铁塔，粗犷的面容上带着几分悍勇之气：“陛下，我乃西楚三皇子，勇武过人，与嘉懿郡主正是天造地设的一对。若两国联姻，西楚愿与北离永结盟好，共御外敌。”

南齐使臣最后一个开口，笑眯眯的，像个弥勒佛。他生得白白胖胖，说话慢条斯理，一双眼睛弯成月牙，看着和和气气：“陛下，本皇子不才，最是懂得怜香惜玉。嘉懿郡主若是嫁到南齐，必定享尽荣华富贵，绝不让她受半分委屈。”

皇帝听着这三个使臣你一言我一语，脸上笑容不减，心里却已经开始骂娘。

什么倾心已久，什么天造地设，什么懂得怜香惜玉，不过都是冲着稻种来的。

桑榆献稻种才多久？满打满算不到一个月。三国就同时到了。消息倒是灵通。

他端起茶盏抿了一口，不紧不慢地开口：“诸位远道而来，朕心甚慰。只是，嘉懿郡主曾成过婚，不久前才和离，此事诸位可知？”

谢长渊微微一笑，“知道。郡主与程家和离，已是自由之身。我东秦不在意这些。”

西楚三皇子也道：“我西楚也不在意。郡主是奇女子，岂能以寻常礼法束缚？”

南齐七皇子笑眯眯地点头，胖乎乎的脸上满是真诚：“正是正是。郡主献稻有功，利在千秋。这样的女子，嫁过人又何妨。”

皇帝放下茶盏，又道：“嘉懿郡主父亲新丧，尚在孝中。此事诸位也知？”

这话比方才更刁钻了些。北离以孝治天下，守孝期间不谈婚嫁，这是礼法，也是规矩。若三国使臣知难而退，那便皆大欢喜。

可谢长渊依旧不紧不慢，像是早就料到了这一问：“知道。郡主至孝，令人敬佩。我东秦可以等。先定下婚约，待孝期满了再成亲也不迟。”

西楚三皇子拍着胸脯，声如洪钟：“可以等，可以等！三年五年，我西楚等得起！”

南齐七皇子笑眯眯地点头，一双肉手拢在袖中：“等得，等得。好事多磨嘛。”

皇帝沉默了。

他把这三个使臣的话在脑子里过了一遍，每一个字都滴水不漏。他们不在乎桑榆嫁过人，不在乎她在孝期，他们什么都可以等。

答应，就是把稻种拱手送人；不答应，就是同时得罪三国。北离虽强，也经不起三国联手。

西楚的铁骑、东秦的水师、南齐的富庶，哪一个都不是好对付的。若三国当真联手压境，北离便是腹背受敌，凶多吉少。

殿内的气氛越来越微妙。文武百官面面相觑，谁也不敢先开口。有几个老臣额头已经沁出了汗珠，袖子里的手都在微微发抖。

就在这时，一道清冷的声音从下传来。

“陛下，臣有话要说。”

所有人的目光齐刷刷地望过去。

沈寂坐在皇帝右下方，穿着玄色蟒袍，腰悬长剑，面容冷峻，目光如刀。

他一直没有开口，像一尊雕塑般坐在那里，冷眼旁观着殿中的一切。此刻他缓缓站起身来，蟒袍上的金线在烛光下流转出冷冽的光。