41 新茶旧茶论

  与此同时，长春宫主殿。

  缕缕暖香自鎏金狻猊炉中逸出，淑妃斜倚在铺著紫貂皮的软榻上，指尖漫不经心地拨弄著一串光华流转的碧璽手串。

  齐嬪坐在下首的绣墩上，捧著盏新沏的六安瓜片望著她。

  “娘娘，您瞧今儿早上坤寧宫那出……”齐嬪试探著开口，“林贵人那模样，是真病得不轻。皇后娘娘还赏了红罗炭，瞧著倒挺关怀。”

  “她？假模假样。”淑妃从鼻子里轻轻哼出一声，唇角勾起一抹讥誚的弧度：“病？是真病假病且不论，这病来得倒正是时候。刚入宫就蔫了，可见是个没福气的。”

  她顿了顿，眼中精光一闪，“不过，既然病了，那便好好『病著』吧。传话给太医院那边，该用的药照用，但『调理』的方子……不妨温吞些。总得让她这风寒，『缠绵』一段时日才好。”

  齐嬪愣了一下，有些不解：“娘娘，这……能拖多久呢？她早晚是要侍寢的呀。皇上如今虽未召幸，可万一她病好了……”

  “急什么？”淑妃打断她，语气慵懒却带著不容置疑的凉意，“皇上那人，你还不清楚？天生就是龙肝凤髓养出来的挑剔性子，前朝天天喊著『节俭』、『表率』，可你瞧瞧他平日用度——茶非明前雨前不饮，陈了一季的便嫌失了清香；膳食用具更是精细到了头髮丝儿。”

  她似想起什么，嗤笑一声，“前些日子不知听了哪个膳房奴才的巧语，迷上了一道什么『素肉煨珍豆』，说是豆子却有肉香，清雅不腻，龙心大悦，赏了那厨子。你猜怎么著？后来本宫才听说，那豆子是用整只肥鸡並火腿高汤，文火慢燉足足六个时辰，吸饱了精髓，再沥净油星呈上去的！这能没有肉味么？”

  说到这里，淑妃抬眼，微微一笑：“皇上啊，眼里揉不得沙子，心里更搁不下勉强。现在她一个病懨懨、气色不佳的新人，哪怕真到了御前，那副尊容，能提起他几分兴致？若再『病』得久些，拖过了新鲜劲儿……这后宫百花齐放，谁还记得角落里一朵没开起来就蔫了的小花？”

  齐嬪恍然大悟，脸上露出钦佩又带著点諂媚的笑容：“娘娘思虑周全！是了，皇上最重仪表风姿，林贵人如今这模样，即便强行送到御前，只怕也……况且，时日一长，新人变旧人，机会就更渺茫了。”

  淑妃满意地瞥了她一眼，重新靠回软枕，声音轻飘飘的，却透著寒意：“所以啊，咱们不急。让她慢慢『养著』。內务府那边，该『节俭』的地方，也別忘了对擷芳斋『多多上心』。炭火份例……本就是按制发放，岂能因一人病弱就屡屡超支？皇后娘娘赏的炭，够她用几日，便用几日吧。”

  殿內温暖如春，淑妃的笑意却未达眼底。

  打压一个尚未承宠、家世也不算顶尖的新人，对她而言不过是隨手为之。她要的，是这后宫新人旧人的格局，始终在她掌控的节奏里。

  日子在表面静默与暗处角力中滑过，寒冬渐褪，御花园的积雪消融，枝头悄然萌出嫩绿鹅黄的点染。