尽管我们从亚历山德拉姑姑那里没再听到关于芬奇家族的事，可是却从镇上听了不少。到了星期六，我口袋里装着五美分硬币，只要杰姆允许我陪他（他现在极不喜欢我陪他去公共场所），我们就会钻过人行道上汗--湿--拥挤的人群去镇上。有时会听见人说，“那就是他的孩子”，或者，“那边来了两个芬奇家的人”。我们转脸去看谁在说话，却只发现两三个农夫正在研究梅科姆药店橱窗里的灌肠器，或者两个戴草帽的乡下胖女-人正坐在胡佛大车上。
“他们失去控制会四处强---奸-，让这个县的管理者们好看。”有一次我们迎面碰见了一位瘦绅士，他走过时不明不白地说了这么一句。这让我记起还有个问题要问阿蒂克斯。
“什么是强---奸-？”我那天晚上问他。
阿蒂克斯在报纸后面东张西望了一番。他正坐在窗边他的椅子里。随着我们年龄的增长，杰姆和我宽容地决定，允许阿蒂克斯晚饭后有半小时自己的时间。
他叹了口气，说强---奸-是女性在暴力胁迫下非自愿的性交。
“既然这么简单，那天我问卡波妮时她为什么不说？”
阿蒂克斯好像若有所思。“那又是怎么回事？”
“呃，那天从教堂回来时，我问卡波妮什么是强---奸-，她说让我问你，可我忘了，刚刚才想起来。”
他把报纸放在膝盖上。“再说一遍。”他说。
我给他详细讲了一遍我们跟卡波妮去教堂的经过。阿蒂克斯好像很喜欢听，可是亚历山德拉姑姑不乐意了。她原本静静地坐在角落里做针线活，这时把刺绣一放，瞪起眼来看着我们。
“那个星期天你们都去了卡波妮的教堂？”
杰姆说：“是的，她带我们去的。”
我又想起了一件事：“对了，她还说我可以哪天下午去她家玩。阿蒂克斯，我想下星期天就去，可以吗？卡波妮说，如果你开车出门了，她可以来接我。”
“你不准去！”
亚历山德拉姑姑斩钉截铁地说。我吃惊地转过身，稍后又转回去看阿蒂克斯，正好看见他对她很快地使了个眼色，不过已经太晚了。我说：“我没问你！”
虽然阿蒂克斯是一个大个子，但他从椅子里起来坐下的速度比我知道的任何人都快。他已经站起来了。“向你姑姑道歉。”他说。
“我没问她，我问的是你……”
阿蒂克斯偏过头去，用他那只好眼把我死死地钉在墙上。他的声音可怕极了：“首先，向你姑姑道歉。”
“姑姑，对不起。”我嘟囔道。
“好吧，”他说，“我们来把事情说清楚：卡波妮让你做什么你就做什么，我让你做什么你就做什么，只要姑姑还住在这个家里，她让你做什么你就做什么。明白了吗？”
我明白了，又仔细琢磨了一会儿，觉得只有去卫生间才能保住剩余的一点尊严。我在那里待了足够长的时间，好让他们相信我是真的需要上卫生间。回来时，我在过道上徘徊，听见客厅里正在激烈争吵。我从门外看见杰姆坐在沙发上，面前举着一本橄榄球杂志，脑袋转来转去，好像杂志里有现场网球赛似的。
“……你得对她采取措施了。”姑姑在说，“你已经放任太久了，阿蒂克斯，太久了。”
“我看不出让她去那里有什么坏处。卡波妮会照顾她的，就像在这里一样。”
他们说的这个“她”是谁？我的心猛地一沉：是我。我感到四面灰墙向我压过来，像是进了要穿粉棉囚服的女-子感化院。生平第二次，我想到了离家出走。马上就走。
“阿蒂克斯，心肠软没关系，你本来就是个很随和的人，可是你有女儿要考虑，而且是个正在成长的女儿。”
“这正是我考虑的。”
“你别打马虎眼。早晚你得面对这件事，最好今天就解决。我们现在不需要她了。”
阿蒂克斯的声音很平静：“亚历山德拉，除非卡波妮自己想走，否则她不会离开这个家。你可以不这么认为，但我这些年如果没有她，日子就没法过。她是这个家庭忠实的一员，而你只能接受这个现实。另外，妹妹，我也不想让你为我们累死累活——你没有必要那样。我们依然像过去一样需要卡波妮。”
“可是阿蒂克斯……”
“还有，我不认为孩子们被她带大受过一点点苦。如果说有，那就是她在某些方面比一般的母亲还要严厉些……她从不放过他们的任何毛病，她从不像别的黑人保姆那样娇纵他们。卡波妮是在按自己的主意努力把他们抚养成人，而她的主意相当好——还有，孩子们也很爱她。”
我又能喘气了。他们说的不是我，是卡波妮。我振作起来，走进客厅。阿蒂克斯已重新埋进报纸里，亚历山德拉姑姑也在专注于她的刺绣。嘭，嘭，嘭，她的针捅破了绷圈。她停下来，把布扯紧些，接着又是嘭，嘭，嘭。她正火冒三丈。
杰姆站起身来，慢慢走过地毯，并示意我也跟上。他领我进了他的房间，关上了门。他的脸色很严肃。
“斯库特，他们刚才在吵嘴。”
杰姆和我这些天经常吵嘴，不过我从没见过或听说过什么人与阿蒂克斯吵嘴。这可不是什么让人舒服的场面。
“斯库特，别再惹姑姑了，听见没有？”
阿蒂克斯刚才的训斥还在令我隐隐作痛，以至于没有听出杰姆话里的要求意味。我的毛发又竖起来了。“你想命令我吗？”
“不，是这样——他现在心里装着很多事，我们就不要再让他操心了。”
“什么事？”阿蒂克斯看起来并不像有什么特别的心事。
“是汤姆·鲁宾逊的案子，让他愁死了。”
我说阿蒂克斯并没有为什么事发愁。另外，这个案子除了每周一次，也没怎么妨碍我们的生活，而且它不会持续太久。
“那是因为你自己心里从来搁不住事儿。”杰姆说，“可是大人们不一样，我们……”
最近他这种居高临下的态度真让人受不了。他什么也不想干，除了读书看报就是自己一个人出去。他依然会把读过的东西都传给我，不过有一点不同：过去，是因为他觉得我会喜欢；现在，是为了对我启蒙和教育。
“呔，大胆的杰姆！你以为你是谁？”
“斯库特，我不开玩笑，如果你再惹姑姑，我就……我就打你-屁-股。”
一听这话，我马上就跳起来了。“你这个该死的阴阳人，我打死你！”他正坐在床-上，我很容易地揪住他的额发，一拳打在他嘴上。他扇了我一耳光，我企图还他一个左勾拳，却被他一拳打中了肚子，四脚朝天倒在地上。我疼得喘不过气来，可是没关系，因为我知道他在打架，他在对我反击。我们还是平等的。
“你现在不那么高贵了，啊？！”我喊着，又冲上去。他还在床-上，我没法立足，便用尽全力扑到他身上，打啊，揪啊，掐啊，挖啊。原本是以拳击开始的，现在变成了一场混战。我们正打得不可开交，阿蒂克斯过来把我们拉开了。
“够了。”他说，“你俩现在都去-上-床睡觉。”
“哈！”我冲杰姆说。他在我的熄灯时间就也被打发去睡觉了。
“谁先挑起的？”阿蒂克斯平静地问。
“是杰姆。他想命令我。我现在用不着听他的，对吗？”
阿蒂克斯笑了。“我们这样好了：只要杰姆能让你听他的，你就听他的。够公平吧？”
亚历山德拉姑姑一直默默地站在旁边，她和阿蒂克斯走回过道时，我们听见她说：“……我早就跟你说过。”只这一句话，又把我们团结在一起了。
我们两个的房间是连着的，当我关上中间的隔门时，杰姆说：“晚安，斯库特。”
“晚安。”我嘟囔了一句，摸索着走过房间去开灯。我走过床边时，踩着了一个暖乎乎、有弹性，又比较光滑的东西。它好像不是硬橡胶，我觉得是个活物。我也听见它在移动。
我打开灯，看了看床边的地板。我刚才踩着的那东西已经不见了。于是我去敲杰姆的门。
“什么事？”他说。
“蛇摸起来什么感觉？”
“有点粗糙，凉凉的，沙沙的。怎么啦？”
“我觉得床底下就有一条。你能过来看看吗？”
“你是不是在搞鬼？”杰姆打开了门。他只穿了条睡裤。我不无得意地注意到，他嘴上还有我指甲留下的印记。他看见我不是开玩笑，便说：“你要是觉得我会把头伸下去找蛇，那你就想错了。等一会儿吧。”
他去厨房里拿了把扫帚。“你最好到床-上去。”他说。
“你觉得真是蛇吗？”我问。这可不寻常。我们家的房子没有地下室，它是建在离地面几英尺高的石头基础上的，爬虫进来的事虽然也有，但很不常见。雷切尔小姐每天早晨要喝一杯纯威士忌，她的借口就是，她需要克服因在卧室衣柜里发现响尾蛇而受到的惊吓。当她去挂晨衣时，那条蛇就盘在她刚洗好的衣服上。
杰姆试探着向床底扫了一下。我站在床沿小心看着脚下是否有蛇爬出来。没有。杰姆又向深处扫了一下。
“蛇会哼哼吗？”
“那不是蛇，”杰姆说，“是人。”
忽然间，一个脏乎乎的棕色包裹从床底下冒出来。杰姆举起扫帚，差一英寸就打着了迪儿的脑袋。
“全能的上帝啊！”杰姆的声音里充满了敬畏。