是夜，大宁城宜仁街米氏府邸迎来一位不速之客，
是北平行都司的指挥佥事段正则。
外面狂风呼啸，段正则身披甲胄，周身沐浴在风雪之中。
前来迎接的米氏家主米辰，对此颇为诧异。
米辰是一位五十多岁的老者，
胡子花白，身形佝偻，身着羊绒坎肩，手中拄着拐杖。
见到段正则，他满脸震惊，连忙抬手示意段正则进屋。
“段大人，您来得正好啊，
小老儿正有一些疑惑，想请教请教段大人。”
段正则面色冷峻，轻轻点头，步入米府正堂。
“本官今日前来，也有要事与米掌柜相商。”
米氏正堂极为奢华，桌椅板凳皆由红木打造。
墙上挂着元代名家的珍贵画作，一旁架子上摆放着精美瓷器与铁器。
段正则虽已多次见识，但每次见到仍觉震撼。
大宁曾是故元旧地，城中生活着众多权贵。
虽然如今已牢牢掌控大宁，
然而，仍有部分人保留着草原人的性格与习惯。
就像此刻，这般明里暗里的炫耀，与元人如出一辙。
不过，段正则并未在意，
在米辰的招呼下，在正堂一侧落座。
米辰见他未坐上首，眼中闪过一丝诧异，也赶忙坐了过来。
他随意一挥手，一旁侍者立刻端上上等茶水。
但看到眼前的竹杯时，段正则眉头紧皱，略带诧异地打量了几眼，问道。
“米掌柜，这杯子从何而来？”
米辰听闻，轻松地笑了起来。
“这可是从应天运来的好物，
用竹子编制而成，泡茶自带一股清香，在应天很是受欢迎。
这不，老夫在应天的好友送了些过来，权当维系情谊。”
如此一说，段正则放下心来，他还以为米氏已与陆云逸勾结。
“米掌柜，二掌柜被抓的消息，想必你已经知晓了吧。”
段正则很快切入正题。
米辰轻轻点头，神色变得凝重。
“此事我已得知，也向衙门里的一些好友打听了。
无奈此次抓捕由城防军执行，
消息掌控在谭大人手中，老夫无从探查。
不知段大人可了解其中详情？”
段正则瞥了他一眼，心中冷笑。
他不信米斌行事，眼前这老东西会不知情，。
更不信米斌没与他通过气。
这老东西，分明是在装糊涂。
不过，他并未揭穿，而是说起别的事。
“米掌柜，二掌柜的事暂且放下，
他被谁抓、下场如何，本官和都司说了不算。
今日我来，是想与米掌柜商讨一下，如何交还田亩之事。”
米辰一听，脸色瞬间冷了下来，先前的和煦消失得无影无踪。
许久，他嘴角扯出一丝冷笑。
“段大人，今日在都司，老夫已经将田亩都交了回去。
如今段大人前来，是想买我米氏其他良田？”
段正则摇了摇头：
“本官看过文书，其中良田只是一小部分，
在都司未成立之前还有很多良田没有登记在册。”
米辰眼睛一眯，其中闪过阵阵危险气息！
“大人，无凭无据，可不能妄言。”
段正则叹了口气：
“恕本官直言，这些年米氏靠买田卖地、贩卖粮食，赚了不少银子。
如今新官上任三把火，
陆大人只要原本属于都司的田亩，不论是否登记在册，都要交出来。
至于通过这些田亩赚取的钱财.可以留着。”
米辰脸上最后一丝笑意也消失了。
整个大堂陷入死寂，温热的茶水冒着层层热气，在压抑的氛围中仿佛被扭曲。
“段大人今日来，就为这事？”
段正则点了点头：
“都司中的风波，米掌柜或许还不知，
但看在多年交情份上，本官提醒你。
此时若不尽快行动，可就来不及了，如今丢车保帅，日后尚有兴盛之机。
若米掌柜一味执迷不悟，
那位新来的陆大人，可不像周大人那般客气。”
“他这么做，都司同意？周大人同意？”
米辰听出了话中深意，眉头紧皱，神色凝重到了极点。
“都司同不同意不重要，他自身的力量已足够。
另外周大人今日已离开大宁城，前往应天养病，
都司上下事务皆由陆大人主持。
听我一句劝，米掌柜莫要心存幻想，早点交出剩余田亩，还能保住家中基业。”
米辰神色凝重到近乎荒谬。
“周大人调任了？”
“不，是养病，但何时回来尚无定论。
若大宁真能焕然一新，或许周大人就该回来了。”
“退多少？”米辰抿了口茶水，问道。
“都司成立之后在册的米掌柜已经退了，在这之前也要退，
甚至，米氏还得出些钱财，权当赔礼道歉。”
“不可能！”
米辰回答得斩钉截铁，转而说道。
“田产又不止我米氏一家购置，
还有那么多家，他陆云逸还能与众人作对？”
“唉”
段正则重重叹了口气，从怀中掏出一份文书递过去。
“米掌柜看看吧，这是本官记录的名单。
名单上的人已决定退回全部田亩，
明日一早便去都司签署文书，归还地契。
若米掌柜不想签，也无妨，本官去下一家。”
米辰一脸不可思议地接过文书，
看了看段正则毫无表情的脸，有些不敢相信。
但打开文书，映入眼帘的熟悉字迹，让他不得不信。
“陈氏、柳氏、王氏、克烈氏、鲍氏、齐氏.”
一个又一个名字出现，
这些大多是前朝贵族，
如今已改掉草原姓氏，成为明人。
大敌当前，他们竟不团结，反而率先投降？
米辰只觉胸中烦闷达到近年来的顶峰，几乎喘不过气。
渐渐地，他脸色涨红，整个人像被哽住一般，眼睛越睁越大
“啊啊.”
嗓子里发出沙哑的嘶吼，似在痛苦边缘挣扎。
段正则猛地瞪大眼睛，眼中闪过震惊。
但他反应极快，猛地站起身，一巴掌抽了过去！
“啪”的一声脆响在正堂回荡。
米辰的脑袋猛地扭向一边，
两颗带血的牙齿掉落在名贵的白虎地毯上，脸颊迅速肿胀起来。
“咳咳咳咳咳”
原本沙哑的低吼声消失，取而代之的是剧烈咳嗽声。
段正则听到这声音，脸上震惊与凝重缓缓褪去，长舒了一口气
米辰抬起脑袋，无力地靠在椅背上，眉头紧皱，满脸痛苦。
“多多谢段大人，
要不是这一巴掌，老朽今日可就交代在这了。”
“你可把本官吓死了。”
段正则甩了甩手，眼中仍有惊魂未定之色。
若米辰在此身亡，他真是百口莫辩。
“米掌柜，您都这把年纪了，
荣华富贵、权势都已享受过，何必揪着这些地不放呢？”
听段正则这么说，米辰瘫坐在椅子上，
感受着力气一点点恢复，微微点了点头。
“段大人说得对.明日我就去府衙签署文书，归还地契。
只是，还望段大人在陆大人面前美言几句，放了米斌。
老夫年纪大了，儿子又不成器，只能靠这个弟弟继承家业。”