五月末的北平，白日里已透出几分炎热，
而到了子时夜晚，便清凉了许多。
微风穿梭在大街小巷，带来了一丝凉意，
从上空俯瞰，北平城中央一片黑暗，
而内城东西两侧的边角地带，却闪烁着许多七彩斑斓的灯火。
洪武元年，元大都更名为北平府，隶属于北平行省。
北平城的内城以中轴线为界，分为大兴县与宛平县。
大兴县负责管理东城、南城及东郊事务，
宛平县则管辖西城、北城及西郊事务，
两县与北平府同城而治。
北平城同样实行宵禁，
但上有政策，下有对策。
应天城的消遣之地在城外的秦淮河畔，
而北平城的消遣之地则在内城的东西两侧，
也就是大兴县与宛平县的交界处。
这里既属于内城，又与外城相连，算是各方默认的三不管地带。
于是，夜间一些见不得光的繁华便在此滋生。
此时，大兴县边的翠烟街灯火辉煌，热闹非凡。
整条街都是玩乐场所，各色灯笼彩带琳琅满目，
连吃饭的酒楼也挂上了略显妩媚的粉色灯笼。
门口接客的姑娘们个个年轻貌美，
她们身穿纱裙，笑容满面，丝毫不逊色于相邻几家青楼。
街上，一些年轻公子哥摇晃着身子，
眼神迷离地看着两旁，姑娘们多得让他们眼花缭乱，
心里盘算着今晚该去哪里小憩片刻。
然而，与翠烟街截然不同的景象出现在相隔一墙的街道上，
那里一片死寂，连个人影都见不到，显得古怪而荒谬。
繁华与寂寥，这种鲜明对比，
让每一个初次来到这里的人无不感到震撼。
这时，远处黑暗中驶来一驾马车，
拉车的马匹通体雪白，毛发柔顺，神情十分倨傲，不停地扫视着四周。
对于那些搔首弄姿的女子，白马不时发出不屑的响鼻。
不少人见到这匹白马，眼睛微微瞪大，
稍一思索便知道来人是谁，
连忙让开道路，就连姑娘们的叫喊声也压低了不少。
不一会儿，白马拉着奢华马车在清香楼前稳稳停下。
马车帘布被掀开，
一名三十余岁、身穿白衣、风度翩翩的中年人走了出来。
他俊朗的面容让不少姑娘面露痴迷，
而走在路上的公子则连连皱眉，对这人抢了风头有些不满。
但眼前之人的身份，让他们不敢轻易招惹，
他正是北平踏雪商行的大掌柜，卢忆柳。
传闻卢忆柳与三司诸多大人交好，
掌控了京中不少通往南方的贸易往来，还掌控了一些关外生意。
最近听说又与北平行都司展开合作，
更因前些日子捐粮一事风头无两，
俨然成了北平城的风云人物。
“卢掌柜，大驾光临，有失远迎啊。”
一道爽朗笑声从清香楼中响起，一名五十多岁的老汉急匆匆地赶了出来。
卢忆柳看了过去，俊朗的脸上露出温和笑容，声音也十分醇厚：
“原来是赵掌柜，好久不见。”
赵掌柜满脸红光，对卢忆柳的到来十分高兴：
“卢掌柜，多日不见，您的生意可是越做越大了，”
“一些小生意，不足挂齿。”
赵掌柜笑呵呵地做了一个请的手势：
“卢掌柜的生意可是我等酒楼不能比拟啊，
今日是小酌一杯还是宴客？”
“赵掌柜，今日宴客，还请帮卢某留一个雅间，
等客人来了，我等便上去。”
“成，现在天气好了，
一些猫在家里的小子都窜了出来，雅间已经满了。
但既然是卢掌柜来，没有也得有，
一直留给三司大人用的雅间还空着，
环境清幽，地方也宽敞，给卢掌柜用！”
卢忆柳十分满意赵掌柜的姿态，笑着点了点头：
“那就多谢赵掌柜了，先准备一些酒菜吧，
您看着上，银两不是问题，要最好的。”
“呦，看来今日是贵客啊，这样”
赵掌柜压低声音，凑近了一些：
“从漕运走过来的海鱼做一条，
还有广东新鲜的荔枝，也是今日刚到。
您有所不知啊，为了弄这些东西过来，赵某可是费了好大的劲。”
“哦？还有荔枝？甚好甚好！”
卢忆柳眼睛一亮，听出了赵掌柜的言下之意，
“既然赵掌柜有漕运方面的关系，
以后我等可以合作，做一些更赚钱的生意。”
“好！好！今日卢掌柜所花所用，赵某出了，
等赵某彻底打通了渠道，我等一并发财。”
“甚好.”
卢忆柳有些感慨，坊间传闻果然没错，能在翠烟街立足的，没有一个简单。
“赵掌柜先忙，卢某等一等客人。”
赵掌柜眼睛略有瞪大，有些吃惊，试探着发问：
“是哪位大人？酒菜要不要清淡一些？”
卢忆柳笑了笑：
“不用，大鱼大肉就好，你不用紧张
三司大人如今正在忙活北征一事，哪里有空来这里消遣。”
“哈哈哈哈哈，有理有理！”
赵掌柜大笑起来，对于来人是谁更为好奇
不过，既然眼前之人已经说了，他也不好逗留：
“那赵某先去忙活。”
“赵掌柜请。”
卢忆柳含笑点了点头，转而看向东头的黑暗，面露期待。
“大掌柜，是何人能让您在这里等？”
这时，跟随的年轻人凑了上来，面露疑惑。
他是如今北平城有名的学子，名为沈安。
坊间传闻中举的希望很大，只是他家境贫寒，一直在踏雪商行中做工。
卢忆柳一直看着黑暗，长叹了一口气：
“为了让你能中举，我可是煞费苦心啊，
一些事情要早做准备，
但奈何.我等商贾登不了大雅之堂，
对于有关明年科举之事一概不知，
今日是向高人打听打听，给你我吃颗定心丸。”
“哦？敢问大掌柜，是哪位大人？”沈安一听与科举有关，便面露急切。
卢忆柳瞥了他一眼，轻轻摇头：
“但凡大事要有静气，今日之人不是大人，但比三司大人消息更为灵通。”
沈安更加疑惑，是谁？
卢忆柳没有隐瞒，淡淡开口：
“开年之时北征的消息突然传来，
我费尽功夫打听，才先人一步弄了一万石粮食给了燕王府，
这才换了一个登上奏疏的机会。
而有的人，不声不响就早做好了准备，
大军缺粮的消息一出，粮食就到了府衙门口，
甚至比咱们还要早，你说咱们这三万两银子花得冤不冤枉。”
“刘怀浦？”
沈安知道他说的是谁，一同登上奏疏的，除了自家大掌柜，还有此人！
“是他，石煜告诉我
刘怀浦的消息根本不是从大宁城传来，而是北平有人告知他。”
沈安心中一惊，“是谁？”
卢忆柳抬了抬下巴：“来了。”
沈安望了过去，只见东侧街道尽头的黑暗中突兀钻出了一匹高头大马，
身后拉着的是通体黝黑的马车，
驾车的车夫年不过三十，脸上有一道狰狞伤疤，
行进间视线来回扫动，警惕到了极点。
马车之后，还跟随着十几名身穿黑衣的壮汉，腰间别着锋锐长刀。
一行人出现，翠烟街的气氛为之一滞，
纷纷猜想着是都司哪位大人来了。
赵掌柜从二楼探出脑袋，想要看一看是谁，
但很快就有一人将锐利的目光刺了上来，吓得他一哆嗦，
“妈呀，这谁啊，这么大阵仗。”
漆黑的马车稳稳在清香楼门前停稳，黝黑的帘布被掀开，
一道三十余岁的人影出现，
身穿黑衣，肤色黝黑，
眼角以及裸露在外的皮肤都有着不同程度的伤疤，
最让人瞩目的，是他那条半瘸的腿，以及旗帜鲜明的拐杖！
“胡奎？”
二楼的赵掌柜瞳孔一缩，这疯子怎么来了？