自雨林半岛沦陷之后，河湾省与半岛的贸易也被迫中止。
放在平时，中止了也就中止呗，毕竟家族收入的大头并不在此嘛。
可惜博达克的走私船队在锆石岛遭遇重创，导致最近老侯爵也是焦头烂额，不停催促戴瑞安去雨林半岛那边确认，看看什么时候才能恢复贸易——蜥蜴人那边的热带水果和稀有草药，在帝国大陆也有着相当不错的销路。
昨日，戴瑞安从南方海域派回渡鸦，说是雨林半岛的海边小镇依旧没有居民回归，但是在内陆方向看到了奇怪的建筑。
那是一座巨大的骸骨碑，由无数生物的骨骼所堆砌而成，高度大约一百多米，通体呈现灰白的哑光色泽。
水手们不敢深入丛林去探查，只是在甲板上远远眺望，将其简单地绘制下来。
老侯爵看着信纸上的草图，眉头不由自主地紧锁起来。
如果雨林半岛的贸易在短时间内也无法恢复，那么法赫尔家族的两大收入来源就要全部断绝了。单靠种田和打渔显然是养不起家族船队的日常维护开支的。
他决定将雷恩叫过来问一问，毕竟这个儿子阔别多年重新露面，就是在雨林半岛现身的，或许会对此知道什么。
时间已经接近年底，终于到了帝国最重要的节日——神启日。
据说在先祖精灵帝国的统治末年，人类圣子便是于一日降临世间，带领全国上下的人类奴隶起义造反，最后推翻了精灵奴隶主的残酷统治，为人类争取到了在这片大陆上抬头挺胸的权力。
后来历代帝国皇帝都不约而同地强力打压教会，导致神启日的宗教意义越来越淡化。时至如今，这个节日主要是和亲人团聚，在暖烘烘的壁炉边享用大餐，以及互相寄送赠礼来表达这一年的感谢。
为了准备神启日庆典，法赫尔家族已经准备了快半个月。大量的珍稀食材和名贵酒水，被来自丰饶地的商队运送到海岩城来，要用来举办今年最盛大的一次族会。
对人类贵族而言，神启日庆典有着另一层意义，就是彰显家族的富有和强大。如果哪年稍微办得寒酸了些，底下的族人们以及其他贵族都免不了就会猜测，是不是财政收入出了问题……所以必须得大操大办。
还是缺钱。
鸥堡管家找到雷恩的时候，这家伙正带着女仆黛雅和三位精灵，跟他的姐妹们谈笑风生。
神启日是家族团聚的节日，未成婚的法赫尔少女们也会齐聚在宴会大厅之中。这些女孩继承了法赫尔人的典型长相，大饼脸加蒜头鼻，着实是不怎么好看，所以额外羡慕且亲近相貌俊美的雷恩，围在他的身边各种闲聊。
听说父亲叫自己过去，雷恩便风度翩翩地和姐妹们告辞，随后来到鸥堡的领主书房。
“是异鬼的亵渎仪式碑。”他看过老侯爵递过来的信件，只是看了一眼上面画着的草图，立刻就有了相应的判断，回答说道，“异鬼是最近在雨林半岛才出现的怪物。它们是旧神的奴仆和使者，会攻击周围所有活着的动物，并且以他们的尸骸去堆砌这种仪式碑，为的是唤醒沉睡在地底深处的旧神。”
这段话的信息量实在是太大了，以至于法赫尔老侯爵呆滞了好久，才不确定地问道：
“旧神？是恶魔吗？”
“旧神跟恶魔差不多，都是凌驾于凡俗生命之上的超凡存在。”雷恩简单地解释道，毕竟说多了老侯爵也听不懂，他那颗老迈到快要风干的脑子里，除了搞女人和搞阴谋之外估计很难理解别的什么东西了。
“原来如此。”法赫尔老侯爵立刻表示“我已经完全理解了”，反正就是泛滥起来能毁灭世界的坏东西嘛！
在这个西方奇幻世界之中，从来不缺各种能毁灭世界的玩意。比如亡灵天灾，比如恶魔入侵，还有瘟疫、饥荒、战争……再多个没听说过的异鬼也不奇怪。世界有因此而毁灭了吗？没有。
“也就是说，等这些异鬼开始朝周围蔓延之后，毗邻雨林半岛的帝国长水省，就要第一个遭殃了吧。”法赫尔老侯爵问道。
“长水省和雨林半岛之间，有‘下段蛇虫山脉’的阻拦，因此可能还需要一点时间。”雷恩回答说道，“当然，等异鬼穿过蛇虫山脉，开始入侵千湖之地后，再要阻止它们就来不及了。”
“那也是丹恩家族的事情，跟我们河湾地没有关系。”法赫尔老侯爵无视了他的警告和暗示，语气淡定地说道，“帝国不会坐视皇后出身的丹恩家族的领地，被一群怪物给攻陷占领掉。到时候悬赏一发，甚至都不需要帝国军团出动，就会有很多勇士自带装备过去讨伐，将这些怪物给斩草除根了。”
雷恩心中只是哂笑，嘴上敷衍说道：
“您说得对。”
法赫尔老侯爵对异鬼的态度，可以代表整个人类帝国的贵族对异鬼的普遍态度，就是除非刀子真的捅到自己身上，否则是绝对不会知道疼的。
雷恩也没想着说服侯爵，要不是对方主动发问，他甚至都没打算提这个事——我又不是黛雅那个憨憨，还对他人抱有莫名其妙的希望。要对付异鬼，只能依靠自己手里掌握的力量。
离开侯爵书房，雷恩刚回到宴会大厅，就看见黛雅急匆匆地过来，说道：
“铁港城来信了，说是有客人来访。”
雷恩接过黛雅手里的信件，展开来仔细一看。
夜魇军团的信使？克劳狄斯有事找我，不派渡鸦寄信过来，派个信使是什么意思？哦，说是有只能交给我的消息。
渡鸦寄信有个风险，就是第一个拿到信的，往往是负责训练渡鸦的学士。如果这家伙被人策反了，那么信件内容就有被人窃看的可能，即便有蜡封也不是完全保险的。
好在海岩城和铁港城之间隔得也不远，就是坐船稍微麻烦了一点。
雷恩跟鸥堡管家说了一声，随后带上女仆和精灵们离开海岩城，从码头登上了回铁港城的船只。
进入血堡大门，他就看见穿着帝国盔甲的军团士兵，朝他郑重地行了个军礼，然后将信件交给了他。
如今在夜魇军团服役的士兵，几乎都是在邪术梦境之中，跟雷恩一起并肩作战杀过恶魔的。因此雷恩也没有多少意外，只是朝这位战友兄弟点了点头，随后将克劳狄斯的信件展开：
“亲爱的雷恩·法赫尔。”
“见信如晤。我们的交易合作还在继续，能让彼此双方都大为受益。再也没有什么能比跟有过命交情的战友继续互利共赢更为美妙的事情了，因此作为您最忠实的朋友，我必须提醒您一件事情。”
“我们夜魇军团为了尽忠职守，拥有一些比较隐秘的、不可告人的情报渠道。近日偶得一则比较奇怪的情报，说是马洛恩公爵去函给了橡木堡伯爵，要他密切关注南边的动向。”
橡木堡的领地位于丰饶地南端，与法赫尔家族的鹰堡隔江相望。马洛恩公爵所说的“南边”，毫无疑问只可能是法赫尔家族，总不能是蛇虫山脉里的那些原始部落吧。
雷恩继续阅读下去：
“橡木堡伯爵并未召集骑士，但已经开始武装民兵，显然并不是为了南下侵略，而是为了戒备和防御。”
“考虑到神启日即将到来，届时你们所有族人都会毫无防备地参加聚会，我建议您在当天还是尽量小心为上。”
“您忠实的朋友，克劳狄斯·潘托雷。”
落款处的日期，是两天之前。
显然，这封信送来得还是有点迟了，因为现在已经是神启日的当天下午，再过几个小时便是家族晚宴了。
雷恩沉吟了一会儿，让血堡管家加里文将军团信使带去休息，随后将信件交给了众人：
“你们怎么看？”
“不去。”艾尔琳娜言简意赅。
她承认先祖精灵帝国犯下过诸多罪行，但这并不代表她就喜欢看人类庆祝“赶跑先祖精灵”的节日。
“我同意。”欧若拉也附和说道，“在我们木精灵之中有句名言：无论何时何地，嗅到不对劲的风向，别犹豫，赶紧跑。”
“通常而言，橡木堡不具备进攻法赫尔家族的能力。”贝莎莉娅还在看信，“橡木城的地理位置，便是作为提防法赫尔家族入侵丰饶地的桥头堡，所以马洛恩必然是认定法赫尔家族这边即将发生重大的变故……无论具体是什么事情，只要我们待在盐岛，就不用担心会被卷入漩涡和暗流之中。”
“你呢，黛雅？”雷恩点名问道。
“啊，我……”黛雅很努力地思考了一会儿，“留在盐岛也可以，但是不去参加神启日庆典，家族那边不会有意见吗？”
“这倒也是。”雷恩略微沉吟片刻，说道，“我会写信给父亲解释。”
回到书房，雷恩手写了一封信，只说是有重要的朋友来铁港城做客，需要专门进行招待。
具体是谁无需解释，老侯爵多半会脑补成高精灵那边的贵人，所以完全无须担心。
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法赫尔老侯爵并没有担心雷恩的缺席，因为随着晚宴时间的临近，越来越多的族人过来拜访问候，他已经完全分身乏术了。
身为族长，他在神启日最重要的工作，就是接见并笼络那些有一定地位的族人，通过维持跟他们之间的感情，来保持对整个家族的全面控制。
法赫尔家族历代人丁兴旺，因此老侯爵每年都有一个传统保留的表演项目，就是能看到相貌的瞬间便准确叫出任何一个族人的名字——即便一整年都没有见过。
许多族人们甚至会因此受宠若惊，因为族长记得自己名字而感激涕零。或者说，装作感激涕零，反正年年都是如此。
大量封地在外的族人抵达海岩城，加上随行的骑士、侍从、奴仆等等，堵得城内街道也是乌烟瘴气、混乱不堪。