苏离梳理完情报之后，便扬声唤来一直候在外间的侍从总管希露徳。
这位英姿飒沓、精明能干的女骑士，将一头秀发苟盘在脑后，显得她格外的清爽和高挑，天鹅般的脖颈在盘发下白皙英气，十分的干练。
苏离见到她便露出了笑容：“有几件事需要立刻处理。关于东境黑森林石冢、铁矿脉深处的鼠人巢穴、边境黄昏山洞的绿皮、森林深处的地脉节点、温泉镇的泥浆开采以及驯化丛林野猪这几项，我跟你说一下……”
“你负责协调高阶直属侍从、省务院、巡林队、守备军及相关匠行会，制定稳妥方案执行。领地如今人才济济，我相信他们能完美解决。”
“是，大人。”希露徳迅速记录，没有丝毫迟疑。
“第三，关于那队帝国逃兵和他们手中的黄铜骷髅头，你派人把他们带回来，暂时将他们安置在城外军营隔离区，提供基本给养，严加看管，但暂不接收他们的‘礼物’。那东西……需要更谨慎的评估。”
“谨遵您的命令。”希露徳记下最后一条，微微颔首，“我即刻去办。”
苏离点了点头，笑着说道：“有你辅助，我一向十分放心的。今天还有什么其他事情吗？如果没有，我想你亲自带队，跟我去炽阳圣殿，一起献祭和祷告。”
“恩，有一件事情……”希露徳略微沉吟了一下，缓缓回道：“需要领主大人您亲自过问一下。庄园外来了很多矮人先生们，他们……他们情绪似乎很激动，坚持要见您，说要当面表达感谢。”
希露徳看向苏离，等待指示。
苏离闻言，脸上露出一丝了然的笑意，摆了摆手：“感谢？我看感谢是幌子吧。他们肯定是听到风声，急着来问我打算怎么处置他们先祖的遗骸了。”
他略一沉吟。这些矮人工匠和战士是黑森领不可或缺的重要成员，他们的情绪和态度必须重视。而且，提前与领地内的矮人领袖们通通气，对后续与灰山王国的正式交涉也大有裨益。
“让他们进来吧，带到大会客厅。”苏离吩咐道，“你先去忙这些事吧，我们稍后汇合。你知道的，处理矮人的事，需要点……耐心和音量。”
“是，大人。”希露徳眼中闪过一丝不易察觉的笑意，显然对矮人的风格深有体会。
片刻后，苏离换上一身较为庄重的便服，出现在紫荆花庄园那间宽敞却此刻显得有些拥挤的大会客厅。
果然如他所料，客厅里已经挤满了人——或者说，挤满了矮人。浓郁的酒香、烟草味、皮革和金属油混合的气息几乎凝成实质。
红须氏族的族长多罗克·红须挺着标志性的火红胡子和酒桶肚，灰岩氏族的族长葛森·灰岩面色严肃如花岗岩，锻造大师柏洛斯·龙锤的臂膀粗壮得堪比常人大腿，工程大师库尔甘的眼镜片上还沾着些许油污，甚至那位以沉默和严肃著称的巨龙屠夫之子索加德·石锤也抱着双臂站在角落。
林林总总，四五十号矮人长老和重要人物几乎把客厅塞满，他们粗犷的交谈声、争论声、擤鼻涕声、烟斗磕碰声混成一片，嗡嗡作响，几乎要掀翻装饰精美的天花板。
苏离一出现，所有的声音瞬间拔高，然后迅速聚焦到他身上。
“领主大人！”
“苏离阁下！”
“大个子朋友！”
各种称呼混杂着响起。红须族长多罗克嗓门最大，几乎是用吼的压过了所有声音，他激动得红胡子都在颤抖：
“大人！我们都听说了！千真万确地听说了！”他挥舞着粗短有力的手臂，仿佛要拥抱苏离一般，“您在那该死的、诅咒的记忆之谷里，干得漂亮！太漂亮了！”
灰岩族长葛森声音低沉却同样充满力量，他上前一步，重重捶了一下自己覆盖着锁子甲的胸膛，发出沉闷的响声：“感谢格朗尼！感谢瓦拉娅（矮人母神）！您打败了那些该被扔进熔炉里烧一万年的长耳朵杂碎！还有那些不死的肮脏玩意！能够跟您并肩作战，简直是我们灰岩氏族的荣幸。”
锻造大师柏洛斯的声音如同打铁般洪亮：“您解救了我们先祖的遗骸！让三位英雄的灵魂终于能从万年的折磨和玷污中解脱出来，得以安息！这恩情……这恩情……”他似乎一时找不到合适的词，最终狠狠一拍旁边工程大师库尔甘的后背，库尔甘一个趔趄，眼镜差点掉了，吼道：“这恩情比一座山脉还重！”
“没错！比振金还沉！”工程大师库尔甘扶正眼镜，赶紧补充道，声音带着工程师特有的尖锐，“该死的长耳朵，死了都不安生！竟敢亵渎我们祖先的安眠！大人您真是替我们，替所有矮人，出了一口恶气！”
就连角落里的索加德·石锤也重重地点了点头，声音沙哑而简短：“矮人屠夫们，记下了这份情谊。”
客厅里再次喧腾起来，矮人们七嘴八舌地表达着感激和愤怒，赞美着苏离的武勇，咒骂着高等精灵和亡灵，声音震耳欲聋。他们表达感谢的方式充满了矮人特色——直接、热烈、嗓门奇大，并且伴随着大量的肢体动作和喷溅的口水。
苏离站在他们中间，感受着这几乎要实体化的热情和噪音风暴，脸上带着温和而理解的笑容。
他知道，这只是开场白，真正的重点，马上就会到来。他抬手，微微下压，虽然态度温和，但却仿佛拥有不容置疑的力量，终于让喧闹的客厅渐渐安静下来。所有矮人都目光灼灼地盯着他，那眼神里混合着无比的感激、焦急的期待，以及一丝生怕被拒绝的忐忑。
“朋友们，战友们，”苏离的声音清晰地传入每个矮人耳中，带着真诚的笑意，“你们的感谢，我已经真切地感受到了，震得我地板都在发颤。”他开了个小玩笑，引来一阵粗豪而善意的哄笑和更多烟斗的磕碰声。
“但是，”他话锋一转，目光扫过几位族长和大师，“我想，你们聚集在这里，应该不仅仅是为了用你们洪亮的嗓门和热情的口水来表达感激之情吧？”
矮人们互相看了看，气氛稍微变得有些局促。他们虽然耿直，但也知道分寸。苏离·紫荆花，这位人类领主，不同于他们见过的任何人类。他不仅武力强大，更对矮人有着超乎寻常的理解和尊重。最关键的是，他身负着对全体矮人都难以偿还的巨大恩情！
先前，他寻回并归还了矮人至高王失落的先祖圣物——卡德林·赤髯的黄金发梳。那不仅仅是件古董，更是至高王权正统的象征，其意义堪比人类的传国玉玺！仅此一项，就足以让他的名字被镌刻在矮人友邦的最高荣誉名单上。
而现在，他竟然又在凶险的记忆之谷中，击败了看守的高等精灵亡灵，解放了三位矮人传奇先祖被玷污、囚禁万年的遗骸！这份功绩和恩情，沉重到让最固执的矮人长老都无法开口提出任何可能被视为“索取”或“逼迫”的要求。他们绝不能，也绝不会对苏离无礼。
一阵短暂的沉默后，神选级的巨龙屠夫索加德·石锤深吸了一口气，那声音像是风箱拉扯。他上前一步，从腰间解下一个看起来异常沉重、用黑龙皮和秘银镶边制成的古老匣子。他的动作庄重无比，仿佛捧着先祖的骨灰罐。
“苏离领主，”索加德的声音依旧沙哑，但异常清晰，充满了难以言喻的分量，“您的恩情，言语无法表达其万一。强迫您做出任何决定，更是对我们自身荣誉的玷污。”
他将黑龙皮匣子双手捧到苏离面前的桌子上，然后猛地打开。
刹那间，璀璨夺目的金光几乎照亮了整个客厅！那不是普通的黄金光泽，而是一种蕴含着古老魔法誓言和沉重历史感的辉煌。匣子里，密密麻麻地堆满了铸造精美、刻有复杂符文和矮人历代英雄侧像的金币——矮人誓约金！
“这里，”索加德的声音沉重如山，“是三千枚誓约金。是我们所有旅居黑森领的矮人——红须氏族、灰岩氏族、来自各地的工匠、工程师，甚至包括我这个一无所有的屠夫——所能筹集到的全部心意。”
他环视一周，所有的矮人都凝重地点头。“这与灰山王国无关，与任何政治诉求无关！”
红须族长多罗克高声补充道，他的大胡子因激动而抖动，“这只是我们，您领地里的矮人，对您个人恩情的、微不足道的谢意！请您务必收下！”
苏离看着那满箱璀璨的誓约金，即便以他领主的见识，瞳孔也不由得微微收缩，心中掀起波澜。
三千枚矮人誓约金！在记忆之谷之前，哪怕是他也从未拥有过这个规模的矮人誓约金！
这意味着什么，他再清楚不过。这种金币并非普通的货币，它是矮人社会中最神圣、最坚挺的“硬通货”，每一枚都蕴含着铸造时立下的古老誓言和承诺，是矮人信誉和债务的最高体现。其价值远超同等重量的精金或宝石。
加上他之前在记忆之谷深处，从那些古老矮人遗骸旁和宝箱中找到的八千五百多枚誓约金，他如今拥有的矮人誓约金总数，已经达到了一个极其惊人的数字——一万一千五百枚以上！
这是一个足以让矮人至高王都为之动容的数字！一个理论上可以“买”下矮人国度中几乎所有东西的数字！
根据矮人最古老的法律和传统，只要支付足够的誓约金，理论上可以换取任何矮人拥有的东西——从传奇的符文武器、失传的锻造秘法、到整条矿脉的开采权，甚至……是一个矮人要塞及其所有附属设施和居民的绝对所有权！
是的，苏离脑海中迅速计算着。按照古老的《卡拉克-矮人法典》记载，像红须氏族的主城·红须要塞那样规模的大型堡垒及其境内的所有矿脉、工坊、军械库、以及里面居住的所有矮人战士和工匠……其理论“赎买”价格，大概就在10000至15000枚誓约金之间！