第493章强大的盟友，传奇级矮人·卡德林·铁誓陛下
苏离的队伍以最快的速度返回了黑森领的核心·紫荆宫。
一路上，信使早已飞驰而出，将国王到访的消息和领主的命令传遍领地的每一个角落。当苏离的车驾抵达宫门前时，整个城堡已然进入了一种庄严而有序的忙碌状态。
从灰女士隘口到紫荆宫的距离，与苏离从蓝镜湖返回的距离大概相当，所以苏离返回时，信使已经禀报，矮人的军队也即将抵达。
此时黑森禁卫骑士们换上了擦得锃亮、纹章鲜艳的板甲，如同钢铁森林般肃立在通往主堡的道路两侧，他们手中的长戟刃尖在阳光下闪烁着寒光，姿态挺拔，神情肃穆。绣有金色紫荆花徽记的领地旗帜与帝国的双头鹰旗在微风中猎猎作响。宫廷侍从们奔走忙碌，检查着最后的地毯铺设和装饰。
而最引人注目的，是宫门广场上聚集的人群。除了必要的守卫和好奇的人类领民，数量更多的是来自黑森领各地的矮人。他们并非全部是战士，更多的是工匠、矿工和商人，来自红须氏族以及其他较小的、定居于黑森领的矮人社区或独立工匠。
他们大多穿着自己最好的衣物——或许是节日的皮革围裙，上面别着象征工匠等级的徽章；或许是擦拭过的链甲衫；氏族长老们则穿着带有古老符文的厚重长袍。他们粗犷的脸上带着混杂了激动、自豪与无比尊敬的神情，火枪手们自发地组成了非正式的仪仗队，将最好的火药准备好，以期在国王经过时鸣枪致敬——这是矮人表达最高敬意的方式之一。
多格林快步走到他的族人前面，努力挺直他本就敦实的身躯，火红的胡子精心梳理过，眼中闪烁着难以抑制的光彩。
对于所有矮人而言，一位国王，尤其是以坚韧和古老传统闻名的灰山国王的到访，是数代人都未必能遇上的荣耀。
“为了格朗尼！为了瓦拉娅！为了所有先祖！”多格林沉声对周围的矮人吼道，“都把精神打起来！让卡德林陛下看看，即便在黑森领，矮人的脊梁也是铁的，手艺也是闪亮的！”
不久，低沉而富有节奏的号角声再次响起，这一次更加浑厚、悠长，带着群山回响般的韵律。地平线上，一支队伍出现了。
首先映入眼帘的是一面巨大的、用坚固金属打造的王旗，上面镌刻着卡德林·铁誓的氏族徽记——一座被铁拳握持的险峻山峰，背景是交叉的战锤与矿镐。旗帜在风中沉重地飘动，显示出其不凡的重量。
旗帜之下，卡德林·铁誓国王骑着一匹异常高大强壮、披挂着厚重鳞甲的重型战斗公羊坐骑，缓步而来。
他本人正如传说中那般，身形比寻常矮人更加魁梧雄壮，覆盖着精工锻造、刻满了防御符文和先祖功绩图像的银灰色板甲，白色的长须被精心编织成复杂的发辫，束以金属圆环，垂至胸前。
他头戴一顶镶嵌着巨大蓝宝石的龙牙王冠，面容如同经过风霜凿刻的花岗岩，坚毅、威严，眼神锐利如鹰，扫视着前方，带着王者的审视与沉稳。
他手中握着一柄巨大的、绝非装饰品的符文战锤，锤头随意地搭在山羊的鞍鞯上。
在他的两侧及身后，是令人望而生畏的“龙岩铁卫”。这些精选的矮人勇士是国王的亲卫，全员穿着统一的、闪烁着符文光泽的重甲，头盔上装饰着龙翼或龙牙造型，手持巨大的盾牌和寒光闪闪的长柄战斧或重锤。
他们沉默地行进着，步伐整齐划一，带着一种钢铁洪流般的压迫感，目光警惕地扫视着四周，确保国王的绝对安全。
再后面，则是军容严整、一眼望不到头的矮人军团士兵，他们经历了长途跋涉和战斗，铠甲上带着征尘与些许未干的血迹、劈砍的凹痕，却更添其彪悍之气。沉重的脚步声和铠甲摩擦声汇聚成一股令人心悸的低沉轰鸣。
这支军队本身，就是灰山王国实力与此次行程分量的无声证明。
队伍在宫门前停下。多罗克·红须立刻带领所有在场的矮人单膝跪地，右手抚胸，低下头颅，用矮人语齐声高呼：“向您致敬，卡德林陛下！愿先祖与群山庇佑您的脚步！”
人类士兵们也纷纷致以最郑重的军礼。
苏离整理了一下衣袍，在希露德、俄尔施泰因及一众核心官员的陪同下，稳步迎上前去。他并未因对方是国王而显得卑微，而是保持着一位强大领主应有的尊严与气度，但举止间充满了对一位尊贵客人和强大盟友的极大尊重。
“尊敬的卡德林·铁誓国王，以薇尔莉特和所有公正、秩序之神的名义，欢迎您莅临黑森领！”苏离的声音清晰而有力，回荡在广场上，“您与您的勇士们远道而来，一路艰辛。您的到来，是黑森领无上的荣耀。请允许我，苏离·紫荆花，代表我的领地和人民，向您致以最诚挚的问候。”
卡德林·铁誓国王的回应，正如他本人一般，厚重而直接。他翻身下了那匹雄壮的战斗公羊，落地时甲胄发出沉稳的铿锵之声。他向前几步，那双深邃、历经风霜的眼睛仔细地打量着苏离，目光中带着审视，也有一丝不易察觉的、对一位迅速崛起的年轻统治者的认可。
“苏离·紫荆花领主，”国王的声音低沉而洪亮，如同地底深处的雷鸣，带着矮人特有的不容置疑的威严，“你的名字和事迹，已经随着商队和风，甚至战报，传到了我的大厅。你信中的承诺和对先祖遗骸的尊重，值得我们踏上这段征程。”他微微颔首，这个动作由他做来，显得格外沉重而有分量。
他顿了顿，白色的长须随着他的呼吸轻轻颤动，环视了一圈肃立的黑森士兵，尤其是那些激动难耐的矮人同胞们。“看来，你不仅赢得了战斗，也赢得了生活在这片土地上的人心，包括我的一些族人们的认可。这很好。一个懂得尊重传统和誓言的统治者，往往能赢得矮人的友谊。”
苏离的隆重敬意，对于卡德林·铁誓而言，绝非过誉。这位国王的威名，绝非仅仅源于他的王冠。他是灰山王国，乃至整个旧世界矮人诸邦中，依然活跃于世的最著名的传奇领主之一。他的名声并非来自宫廷的权谋，而是建立在无数场血腥守卫战和艰苦卓绝的复仇远征之上，是用绿皮、鼠人和巨魔的骸骨堆砌而成的丰碑。
卡德林陛下的一生，几乎就是一部与环绕灰山的无数邪恶势力作战的编年史。
他的非凡在降生之初便已拉开序幕。据王室记载和族中长者口述，他出生之时，卡拉克-灰山深处的先祖大厅中，那些铭刻着古老誓言的岩石曾发出过一阵低沉而悦耳的嗡鸣，被视为格朗尼与瓦拉娅的祝福。他幼年时便展现出远超同龄矮人的体魄与坚韧，五岁时就能挥舞动需要成年矮人才能举起的训练战锤，十岁时已在矿区深处独自赤手空拳击退了一头畸变的混沌卵。
他的天赋不仅体现在武力上。在符文铁匠的课堂里，他对先祖符文的领悟力让最严厉的长须大师也为之惊叹；在战略推演的沙盘前，他往往能提出超越常规、直指核心的见解。年长的矮人们看着他，仿佛看到了矮人黄金时代英雄们的影子。整个灰山王国都将重振族群荣耀的厚望寄托于这位王子身上，认为他是能带领族人扫清边患、收复部分失地的“希望之锤”。
卡德林没有辜负这份期望。他的青年时代便在不断的征战中度过。早年，他清剿了盘踞在“哀泣峡谷”数个世纪、屡剿不尽的野兽人·铜角部落，亲手将它们的首领袖的头颅挂在王国大门上。他带领一支侦察队深入毒水河流域，追踪并歼灭了长期骚扰南部商路的夜地精萨满及其战狼骑兵，确保了重要贸易线的畅通。
然而，真正让他名震群山的，是发生在大约一百四十年前的黑岩隘口守卫战。那时他还是一位以勇武和顽固闻名的年轻王子。黑岩隘口守卫战是其军事才能的首次璀璨绽放。
当时，一支由“碎颅者”阿格思·铁颚率领的庞大绿皮战帮，人数逾万，突破了外围哨站，直扑通往龙岩堡大门最后也是最重要的关隘——黑岩隘口。时任守将战死后，卡德林临危受命，率领仅存的八百余名守军（包括战士、工程师和伤兵），依托古老的矮人要塞“坚石之门”进行防御。
战斗惨烈至极。绿皮发动了昼夜不停的疯狂进攻，投石机抛来的巨石砸碎了城垛，黑兽人顶着箭矢和弩炮冲击着钢铁大门。卡德林身先士卒，他手持那柄先祖传承的巨大符文战锤“仇恨终结者”，如同磐石般屹立在最危险的缺口。
他亲自组织反击，多次带领亲卫队进行反冲锋，将冲上城墙的敌人硬生生砸下去。传说在战斗最激烈的时刻，他独自一人在坍塌的塔楼废墟上坚守了数小时，锤杀了阿格思·铁颚最宠爱的巨蛛坐骑和其麾下的十名黑兽人冠军，极大地鼓舞了守军士气。
在补给耗尽、城墙多处坍塌的绝境下，他们硬是依靠矮人工事的坚固和无比顽强的意志坚守了三个月，直到援军抵达，里应外合，最终将绿皮大军彻底击溃，阿格思·铁颚也重伤遁走。此战之后，“坚石卡德林”的名号响彻群山。
另一项彰显其决心与力量的功绩是“长须之怒”远征。位于灰山脉支脉深处的古老矿坑城市“石吼镇”在几十年前被突如其来的鼠人大军攻陷并亵渎，城中大量矮人圣物和先祖遗骸沦落敌手，这是整个灰山王国难以洗刷的奇耻大辱。
卡德林在继承王位后不久，便亲自策划并领导了这次复仇远征。他并未贸然进军，而是花费数年时间，通过审讯俘虏、派出最精锐的游侠，摸清了石吼镇地下错综复杂的鼠人坑道网络和兵力分布。