最近这些年包头地区的生活水平提高很多，生活改变之大是杨二姊有生之年无法想象的。社会统筹养老金每年都在增加，双职工每个月有大几千的收入或者更多，物质需求越来越高，需要用来消费的钱数越来越巨大。在老家亲戚朋友们的眼里，张平平是有钱人，尽管没有人向追捧逄丽那样追捧她，但人们认为，像她们这样在大城市有资产有职位的人，钱肯定不少。有些许久不登门的人也跟蔡玉梅走动起来，打听张平平与牛云辉的工作和收入。家里有人往上海走的，想联系平平他们给找个落脚地“搭照搭照”。有些人听说张平平在大学当老师，想让她在招生上面照顾照顾自家的孩子，向来不会敷衍应酬的蔡玉梅因此得罪不少人。逄丽母亲龚研华则不同，远的近的，亲的疏的都往逄丽那边推，甚至提前替逄丽应承下来，搞得逄丽常常应接不暇。龚老师说得也没错，都是地面上多年的熟人，咋好意思冲人黑脸。要说龚老师这人对朋友向来不薄，特别在用钱上面很豪爽，报社效益好的那些年，她给单伯伯的两个儿子都买好结婚的房子，自己倒没攒下多少钱。
生活水平提高，地方上彩礼要的也越来越大，结婚前房车都要配齐，小夫妻拎包入住就行。雯英曾调侃说，现在姑娘挑结婚对象首选“有车有房，父母双亡。”话到她嘴里总带着份凉薄的现实感。前不久，一个多年不怎么交往的老校友，张口便向蔡玉梅借款八万块，说是给外孙买婚房钱不够，蔡玉梅说“我哪有那么些钱？”老校友很确信地告诉她“嘻嘻嘻，你闺女不是富婆么！”为了避免类似的尴尬，张平平回老家时，尽量躲着些不着调的人。这次假期，她呆在老家的时间比较久，大部分时间都闷在家里搞她的学问。
很多年从蔡玉梅那听过，孟繁英的女儿王晓玲因为夫妻感情问题，闹得两家人都不安宁，最终还是选择离婚。没想到，几年过去，孟繁英的儿子王晓赟也出现不好的状况。在童年张平平的心中，孟繁英自出场时，便戴着优秀女性的闪亮光环，但令平平意外的是，她的光环一再失去光泽，有点不堪一击。
“那后来呢？”
“后来这个吕艳萍就不咋回家，晓赟一个人在伊木住的。”
“几年了？”
“唉呀，不清楚，好几年了哇，去年徐宝林事宴上听王德安他们说的。”
“几年不回家，肯定是外面找上人了，不用问！以前她从农村出来，晓赟家里头给他们一套二室一厅，可搁到现在，伊木的房子也不值什么钱，晓赟当老师一个月也就几千块钱工资。人家现在外地当大区经理，前途不一样，眼里放不下几千块钱，哎，夫妻俩的差距太大。”吕艳萍嫁给晓赟后，孟繁英托人把她安排到当地一家大型乳品企业，她大概工作能力不错，几年后跟着华北区域负责人去了北京，后来的事情平平就不知道了。
“说是晓赟现在性格更闷了，不咋跟人来往，唉，俩人连个小孩也没有。”
“这一家人，咋都过成这样？应该是自身原因更大，要多反思反思。”
张平平见过他们姐弟俩，晓赟一向不如他姐晓玲情感外露，性格比较沉闷，总是戴着一副大厚眼镜挡着，没怎么留意他的眼神，厚重的头发斜在平直的额头上，几乎挡住眼睛。当年，吕艳萍是来自陶斯浩村的农民，上大学认识老实内向的晓赟。她看中晓赟是市里人，别人吃一百八的饭，他吃两百八的饭，又总有零钱花，初出茅庐的吕艳萍主动出击，很快就被晓赟当正式女友领回孟繁英家。刚进门的吕艳萍极为乖巧懂事，凡事不跟晓赟争闹，又会哄未来的公公婆婆，孟繁英很吃这一套，领着她到处向人炫耀。
蔡玉梅像是杨二姊的亲传弟子，一时也不识闲。与闺女说着话手里还剪着豆角，手中持的就是杨二姊留下的剪刀，觉甸甸的铸铁剪身磨得光滑闪亮，白色刃口十分锋利。当年杨老娘把它塞进闺女远嫁的行装里，如今它继续为新主人效力，这把剪刀比蔡玉梅年龄都大。她把五十斤四季豆洗净摘好放在笸箩里，用剪刀从中间剖开不剪断，再放到高粱杆编的盖帘上晒干，彻底干透也就五斤左右，能存放很久，用来炖五花肉吃，还可以配着圆粉条炒羊肉。
“几天能吃呀？看见就馋。”