佩珀副检察官是位风度翩翩的年轻人。在伍卓夫电话报警之后半小时他就来到卡吉士家，从这时开始，事情进行得的确很顺利。他具有使人开口说话的天才，因为他懂得奉承的妙处——这种本领是伍卓夫这位可怜的出庭律师所从来也不具备的。使伍卓夫惊讶的是，连他自己在与佩珀简短交谈之后也感到舒服多了。谁也没有注意到跟随佩珀一起来的那个口衔雪茄烟的胖圆脸——此人名叫赫塞，是检察公署中的探员；因为赫塞根据佩珀的指示，站在通往书房的房门口，静静地吸着烟，完全不引人注目。
伍卓夫把这位气宇轩昂的佩珀拉到角落里，把殡葬中发生的事诉说了一遍。
“喏，情况就是如此，佩珀。在送葬队伍在这房子里排列起来的五分钟之前，我曾走进卡吉士的卧室”——他笼统地指了指与书房相通的另一扇门——“拿了卡吉士的铁盒上的钥匙，回到这里，打开保险箱，打开铁盒子，我清清楚楚看到它还在里面。可是现在——”
“什么东西在里面？”
“我没有告诉你吗？我一定是太激动了。”佩珀不必向伍卓夫点穿，他明摆着是太激动了，他在揩抹脸上的汗，“我说的就是卡吉士的新遗嘱呀！新的一份，请你注意！铁盒里是那份新遗嘱，这是毫无疑问的；我拿起来看过，上面有我自己的印鉴。我把它放回盒子里，锁好了盒子，再锁好保险箱，然后离开这房间……”
“等一等，伍卓夫先生。”——佩珀办事有个章程，他对那些有希望挖出线索来的人们，总是称呼“先生”的——“另外还有谁也有着盒子上的钥匙吗？”
“绝对没有，佩珀，绝对没有！那是盒子上的唯一的一把钥匙，卡吉士不久前亲口这样告诉我的；我是在卡吉士卧室里从他衣袋中找到的，而我在锁上盒子和保险箱之后，就把钥匙揣进了自己的口袋。事实上是串在我自己的钥匙圈上。至今还在呢。”伍卓夫从臀部口袋里掏出了一个钥匙囊；手指哆哆嗦嗦地挑选出一枚小钥匙，解下来，递给了佩珀。
“我敢担保它这些时候一直在我的口袋里。哦，不可能有人从我身上偷去的！”——佩珀严肃地点点头——“也没有偷的时间呀。就在我离开书房的时候，开始张罗着排列队伍了，接着我们就参加了葬礼。回来之后，也许是出于本能或者是出于什么原因，使我再次来到这里，打开保险箱——哎哟，上帝啊，遗嘱连同盒子全都没有啦！”
佩珀啧啧连声，表示同情：“估计是谁拿走的呢？”
“估计？”伍卓夫环顾一下屋子，“我有足够多的估计，可惜没有证据！你且听着，佩珀。情况明摆着。第一点：当我看到盒内有遗嘱的时候，凡是在这房子里的每一个人，现在都还在这里；没有人一去不回。第二点：凡是参加送葬的人，都是排成行列离开房子，排成行列穿过后院到墓地，他们在墓地的全部时间都是可以查证的，而且除了墓地上所遇到的几个人之外，他们并未与任何其它外人接触。第三点：当原班人马回到房子里来时，连这几个所遇到的外人也一起来了，这几个人现在还在这里。”
佩珀目光炯炯：“这局面好不有趣。换句话说，假使原班人马当中有谁偷走了遗嘱，再把遗嘱传递给这向个外人，那是一点好处也没有的，因为只要一搜这几个外人就会败露，除非在半路上或者在墓地里把遗嘱藏起来。非常有趣，伍卓夫先生。那么，你所说的外人，是哪几位呢？”
伍卓夫指了指那个戴着过时黑色女帽的小老太婆：“她就是其中一个。这老疯子是苏珊·莫思太太，她住的房子是围绕着后院的六所房子中的一所。所以是邻居。”佩珀点了点头，于是伍卓夫又指着那个站在艾达牧师后面直打哆嗦的教堂司事，“还有这位缩成一团的小个子，名叫亨尼威尔——他是隔壁教堂的司事；他身边两个做工的，是掘墓工，是那边那个人所雇佣的——那边那个人就是殡殓承办人史图厄斯。现在再谈第四点：我们在墓地的时候，没人到这里来过，也没人出去过——我曾找逗留在门外的那些记者证实这一点。而且我在证实没有人进出之后，又亲手把门全都锁上，所以再没有人能够进去或出来了。”
“这事情越谈越棘手啦，伍卓夫先生，”佩珀正说着，猛听得身后一声怒吼叫，他拧过身子，发现原来是小伙子阿仑·切奈，满脸通红，用食指戳点着伍卓夫。
“这是谁？”佩珀问。
阿仑喊道：“请注意，长官，别信他的。他并没有问那些记者！是琼·布莱特问的——是那边那位琼·布莱特小姐问的。可不是你问的吗，琼妮？”
琼天生一副冷若冰霜的外表——细长的英国身材，傲慢的下巴，非常明亮的蓝眼睛，易于扭动的鼻子。她朝着佩珀的方向，把小阿仑打量一番，用铿锵的语调冷冷地说：“你又喝醉了，切奈先生。请别称呼我‘琼妮’。我讨厌这称呼。”
阿仑两眼惺忪，直视着她的秀肩。伍卓夫对佩珀说：“他又喝醉了，你瞧——他叫阿仑·切奈，是卡吉士的外甥，是——”
佩珀回复了一句：“对不起”，便转身朝琼走去。她微带一点睥睨不屑的神情望着他。
“布莱特小姐，是你想到向记者们打听的吗？”
“正是！”她脸上泛起两朵红晕，“当然喽，切奈先生也想到了这一点；我们一起去的，伍卓夫先生跟在我们后面。那个小酒鬼倒蛮有意思，喝得烂醉还居然能不失男子汉气概，不肯抹煞一个妇女的功劳……”
“唔，是呀，”佩珀满脸堆笑——他对女性向来是笑容可掬的，“布莱特小姐，_网你是——？”
“我曾是卡吉士先生的秘书。”
“谢谢你啦。”佩珀又回到了垂头丧气的伍卓夫身边，“好吧，伍卓夫先生，你刚才正跟我讲——”
“正跟你讲一下整个背景，佩珀，全讲完了。”伍卓夫理了理嗓子，“我还要告诉你的是，在下葬时，这所房子里面只有两个人，一个是管家，西姆丝太太，她因卡吉士死亡而哭昏过去，从此一直呆在自己房间里；另一个是男仆韦格施。至于韦格施——这一点就无法置信了——在我们离开这里的这段时间，韦格施一直在书房。他一口咬定说没有人进来过。整个这段时间里，保险箱都在他视线之内。”
“好吧。我们总算有点眉目了，”佩珀兴致勃勃地说，“如果相信韦格施的话，我们现在有可能估计作案的时间了。肯定不出乎从你看遗嘱时到送葬队伍离家的那五分钟内。看来事情很简单。”
“简单吗？”伍卓夫不十分同意。
“当然啦。赫塞，过来。”这位探员没精打采地穿过房间，大家都没把他放在眼里。
“情况是这样。我们要追查一份失窃的遗嘱。它的下落，不外乎以下四种可能。或者是藏在这所房子里，或者是揣在这房子里某个人的身上，或者是扔在沿着这私人后院往返路线的某处，再不就要到墓地里去找了。我们一步一步来解决。我去给检察官挂个电话，你在这里监视一会儿。”
他拨了检察公署的电话号码，跟辛普森检察官简单讲了几句，然后搓着双手进来：“检察官马上派警察来协助。我们现在承办的是件重要案子。伍卓夫先生，你被指定为委员会的一名成员，在我和赫塞去踏勘后院和墓地的时间里，你负责看管这间屋子里所有的人。诸位，请注意听我讲两句！”这些人都张口呆望着他：莫测高深，茫然不知所措，“伍卓夫先生在此负责，请大家跟他合作。任何人都不要离开这个房间。”于是他和赫塞昂道阔步走了出去。
十五分钟之后，他们空着手回来了，发现书房里多了四个人。就是：托马斯·维利巡官，他是奎因警官的属下，眉毛浓黑，身材高大；还有维利的两个手下，福林特和瑞特；另有一位胖女警。佩珀和维利到角落里去一本正经地进行商谈，维利和平常一样冷冷的不置可可否，其他人都漠不关心地坐着等候。
“你们已经把后院和墓地都踩了一遍了吗？”维利大声问道。