在操场上逮住沃尔特·坎宁安让我高兴了些，可是正当我把他鼻子按在土里摩挲时，杰姆过来喝住了我。“你比他个子都高。”他说。
“他和你差不多大呢。”我说，“是他让我犯错的。”
“斯库特，放开他。怎么回事？”
“他根本没有午饭。”我说，之后又讲了我被搅进沃尔特伙食事件的经过。
沃尔特已从地上爬了起来，静静地站在旁边听我和杰姆说话。他半举着拳头，好像随时准备着防备我们两人的猛攻。我冲他跺脚，想把他赶走，可是杰姆伸手制止了我。他若有所思地打量着沃尔特。“你爸爸是老塞-罗姆的沃尔特·坎宁安先生吗？”他问。沃尔特点了点头。
沃尔特看上去像吃鱼长大的：他的眼睛，像迪儿的一样蓝，眼眶红红的，还泪汪汪的。他脸上没有血色，只有鼻尖那儿是潮乎乎的粉红色。他手抓着背带裤上的吊带，紧张不安地抠着上面的金属搭扣。
杰姆忽然对他笑了。“沃尔特，和我们一起回家吃午饭吧，”他说，“你来我们会很高兴的。”
沃尔特的脸色亮了一下，又暗淡下去。
杰姆说：“我爸爸和你爸爸是朋友。这个斯库特，她是发疯——她不会再打你了。”
“我可不敢这么肯定。”我说。杰姆擅自替我下保证，让我很恼火，可是宝贵的午间时光正一分一秒地滴答着过去。“是啊，沃尔特，我不会再找你麻烦了。你喜欢吃奶油豆吗？我们家的卡波妮是位好厨师。”
沃尔特咬着嘴唇，站在原地不动。杰姆和我只好放弃了。等我们快走到拉德利家时，沃尔特叫道：“嘿，我来了！”
沃尔特追上我们，杰姆和他愉快地聊起来。“这里住着一个鬼。”他热心地指点着拉德利家说，“沃尔特，你听说过他吗？”
“那还用说，”沃尔特说，“我第一年来上学，差点儿因为吃他们家的胡桃死掉——人们说他在那上面下了毒，过后又故意扔到校园这边来。”
现在有沃尔特和我在旁边，杰姆好像不再那么害怕怪人拉德利了。实际上，杰姆已经在吹起牛来了：“我还去过那房子一次呢。”他对沃尔特说。
“谁去过那房子，就不应该每次经过时还一溜小跑。”我对着天上的云说。
“谁跑了，娇小姐？”
“就是你，每当没人陪你的时候。”
等走到我们家前门台阶时，沃尔特已经忘了他是坎宁安家的人。杰姆跑进厨房里，让卡波妮多摆上一只盘子，我们来客人了。阿蒂克斯问候了沃尔特，随后就和他讨论起庄稼的收成来，我和杰姆都插不上嘴。
“芬奇先生，我之所以过不了一年级，是因为每年春天我都得旷课，帮我爸去锄地。现在家里又添了一口，还得再多种一块地。”
“你们是不是付了他一桶土豆？”我问，可是阿蒂克斯冲我摇了摇头。
沃尔特向自己盘子里堆食物时，他和阿蒂克斯之间谈起话来就像两个大男人，让我和杰姆很惊讶。
正当阿蒂克斯逐条列举农田问题时，沃尔特打断了他，问家里有没有糖浆。阿蒂克斯唤来卡波妮，她去端来了糖浆罐。她侍立在沃尔特身后等他自己动手。沃尔特大手大脚地在他的蔬菜和肉上浇了很多糖浆。要不是我问他到底搞什么鬼，他没准儿还会往他的牛奶杯里倒呢。
他把罐子放回去时，银托盘咔嗒响了一声，他赶紧把双手放在大腿上，然后很快低下了头。
阿蒂克斯再一次对我摇了摇头。“可是，他把饭菜都泡到糖浆里了，”我争辩说，“他整个都浇上了……”
就在这时候，卡波妮叫我到厨房去一下。
她非常生气。每当卡波妮气极了的时候，她的语法就变得很古怪。平静下来时，她的语法会像其他梅科姆人一样好。阿蒂克斯说，卡波妮在有色人中算是文化程度很高的。
她居高临下地眯缝着眼看我，眼睛周围的鱼尾纹都加深了。“有些人不像我们这样吃饭，”她压低声音愤怒地说，“可是你不能在饭桌上给人家当面指出来。那孩子是你的客人，就算他要吃桌布，你也随他便。听见了吗？”
“他不是客人，卡波妮，他只是个坎宁安家的人……”
“你给我闭嘴！不管他是谁，只要踏进这家门，就是你的客人。别让我再逮住你又对人家说三道四，好像你有多高贵似的！你们家人也许比坎宁安家的人好，可是你这样-羞-辱人家，就是一钱不值——如果你上不得台面，你可以坐到这里来，在厨房里吃！”
卡波妮火辣辣地打了我一巴掌，又把我打发回餐厅里。我取回自己的盘子，在厨房里吃完了午饭。尽管如此，还是谢天谢地，省得我在他们面前丢脸了。我告诉卡波妮让她等着，我要报复她：早晚有一天她看不见的时候，我就跑到巴克湾里把自己淹死，之后她就后悔去吧。另外，我又补充说，她今天已经给我惹祸了：她教会了我写字，这都是她的错。“闭嘴，别闹了。”她说。
杰姆和沃尔特先回学校：我留在后面向阿蒂克斯报告卡波妮的偏心，这件事值得我单独从拉德利门前飞跑过去。“反正，她喜欢杰姆胜过喜欢我。”我总结说，并且建议阿蒂克斯立马让她卷铺盖走人。
“你是否想过，杰姆比你少让她操心得多？”阿蒂克斯的声音很坚定，“我没有要辞退她的意思，现在没有，将来也没有。离开卡波妮我们一天也过不下去，你考虑过这些吗？你好好想想卡波妮为你做了多少事，你要听她的话，明白了吗？”
我回到学校里，还在恨着卡波妮，忽然一声尖叫打碎了我的愤恨。我抬头看见卡罗琳小姐站在教室中央，脸上充满了恐惧。显然她已从上午的沮丧中摆脱出来，又接着来上课了。
“它是活的！”她尖叫着说。
班里的男生全都跑过去协助她。天哪，我心想，她还怕老鼠。班里的小查克是个对任何动物都很有耐性的人，他说：“卡罗琳小姐，它向哪个方向跑了？告诉我们它跑哪儿去了，快点儿！”他又转身对后面一个男生说：“快关上门，我们就能抓住它了。快，夫人，它跑哪儿去了？”
卡罗琳小姐举着颤-抖的手指，既没指向地面，也没指向桌子，而是指着一个我不认识的大个子。小查克的脸皱了起来，轻声问道：“夫人，您是说他？是啊，他是活的。他吓着您了吗？”
卡罗琳小姐失魂落魄地说：“我刚好走过旁边，它就从他头发里爬出来了……就从他头发里爬出来了……”
小查克咧开嘴笑了。“夫人，用不着害怕一只虱子。您以前没见过吗？现在别再害怕了，回到您的讲桌那儿，接着给我们上课吧。”
小查克也属于那群吃了上顿不知道下顿在哪里的人，可他天生是位绅士。他伸出手来托着卡罗琳小姐的肘部，把她搀扶到教室前面。“夫人，请不要再烦恼了，”他说，“用不着害怕一只虱子。我去给您端杯水来。”
虱子的主人对他引起的这场风波丝毫不感兴趣。他抓挠着前额上方的头皮，找到了他的那个客人，然后把它夹在拇指和食指中间碾死了。
卡罗琳小姐惊恐万状地观看了全过程。小查克端来一纸杯水，她感激地喝了下去。终于，她能说话了。“孩子，你叫什么名字？”她轻声问。
那男孩眨巴了一下眼睛。“谁？我吗？”卡罗琳小姐点了点头。
“伯里斯·尤厄尔。”
卡罗琳小姐查看了一下她的花名册。“我这儿有个姓尤厄尔的，可是没有名字……你能拼写一下你的名字吗？”
“不知道怎么写。在家里他们都叫我伯里斯。”
“那好，伯里斯，”卡罗琳小姐说，“你今天下午最好别上课了，我想让你回家去洗头。”
她从讲桌下面拿出一沓厚厚的卷宗，一页一页翻过去，又读了一会儿。“家庭防治——伯里斯，我要你回家去用肥皂洗头。洗好之后，再用煤油治一治你的头皮。”
“为什么？”
“为了去除——呃，虱子。你看，伯里斯，别的孩子会传染上的，你也不想这样，对不对？”
那男孩站了起来。他是我见过的最脏的人。他的脖子灰黑，手背上全是皴皮，指甲一直黑到底下的肉里。他透过脸上拳头大一小块干净的地方，看着卡罗琳小姐。谁也没有注意他，也许是因为上午的大部分时间都是卡罗琳小姐和我在逗全班开心。
“哦，伯里斯，”卡罗琳小姐说，“请你明天来上学之前一定要先洗洗澡。”
那男孩粗鲁地大笑一声。“你休想赶我回家，小姐。我正要离开呢——我今年的学已经上完了。”
卡罗琳小姐一脸困惑的表情。“你这话什么意思？”
那男孩没有回答，只是轻蔑地哼了一声。
班里的一个大孩子回答了她：“夫人，他是尤厄尔家的人。”我怀疑这个解释也像我上次的努力一样不成功。可是卡罗琳小姐这次好像很愿意听。“学校里有不少他们家的人。他们总是开学第一天来报个到，以后就不来了。是管考勤的女士把他们弄到这儿来的，因为她威胁说如果他们不来她就去找警长。不过她也知道留不住他们，就不再管了。她觉得把他们的名字登记在花名册上，然后开学第一天把他们弄来，就算执行了法律。你把这一年余下的时间都给他们写上旷课就是了。”
“他们的父母呢？”卡罗琳小姐问，真的关心起来。
“他们没有妈，”有人回答说，“他们的爹也很难缠。”
伯里斯·尤厄尔挺为这个故事得意。“每年开学第一天来上一年级，到现在已经是第三年了。”他吹嘘说，“没准儿今年我要是聪明些，他们还会把我升入二年级……”