下雪后的第三日，岳麓书院的年考，便在这冬日肃杀又隐隐躁动的气氛里，准时来了，依旧是那个让人心里发怵且举办过入学考的慎思堂。
一大早，通往“慎思堂”的那条青石板路，气氛就绷得紧紧的。
学子们大多抿着嘴，眼神里带着点豁出去的狠劲，或是藏不住的紧张。
相识的碰见了，顶多匆匆点个头，连寒暄都省了，生怕多说两句话，就把脑子里死记硬背下来的那点东西给忘没了。
王明远收拾好东西也便李昭一同出门，冷风刮在脸上，刺刺的，反倒让他因熬夜复习而有些发沉的脑子清醒了不少。旁边的李昭，脸绷得比他还紧，嘴唇都有些发白，一路走，一路还在无意识地念叨着什么经义。
“宴之兄，放轻松些。”王明远低声宽慰了一句，“平日该下的功夫都下了，尽力便好。”
李昭猛地回过神，咽了口唾沫，声音有点干：“我知道，我知道……就是这心里头，跟揣了只兔子似的，蹦跶得厉害！明远兄，你说……我不会真被……”
“瞎想什么！”王明远打断他，“你近来进步不小，上次听你说你们教谕还夸你经义很有悟性。稳住心神，正常发挥便是。”
李昭像是抓住了救命稻草，连连点头：“对，对，教谕夸过我……我得稳住，稳住……”
年考果然不同，规制上就更靠近乡试了，一连考两日。
第一日考的是经义注疏，足足五道大题——《四书》经义两道，《五经》经义三道。
这已不再是院试时主要考有没有记住经文本身的意思了，更多的是抠那些艰深拗口的各家注疏，考校的是对这经义的理解深度和广度，看你肚子里除了死记硬背，到底装了多少真材实料。
王明远沉下心，先快速浏览了一遍所有题目。大部分内容，平日里周教谕都反复锤炼过，柳山长那本笔记里也多有鞭辟入里的见解，他答起来还算得心应手，思路也颇为顺畅。
唯其中一道出自《孟子》的题尤其刁钻，题干是“民事不可缓也”，偏要追问：“今地方官为修文庙、立牌坊，强征民财民力，致春耕延误，却称‘为君兴教化’，此与‘民事为先’之论是否相悖？”。
他沉下心，略一思索，便提笔破题，将几位注疏大家的观点条分缕析，对比异同，开头先点“君欲兴教化，必先安民生，民生不安，教化无从谈起”，再引二贤之论层层佐证。
接着直指“今之弊在‘重形式轻根本’，非‘重教化轻民生’”，将论题辨析清楚。
最后提出“先补春耕、再筹文庙，由民自愿捐输而非强征”的建议，每一句都扣着“教化与民生一体”的核心，既合经义，又切地方实情。
然后再结合此事在执行时遇到的一些冲突的实例，洋洋洒洒，写下了自己的见解。
写完通读一遍，自觉条理清晰，言之有物，心下稍安。
其他几道题虽然也考得细，但终究没超出这半年所学的范围。只要平日听课认真，笔记做得全，总能答出个七七八八。
但想像王明远这样答得既有深度又有自己见解，那就非得下过苦功夫、有过人悟性不可了。
第一日考完出来，学子们个个脸色各异。有的眉头紧锁，唉声叹气，显然是遇到了难关；有的则面带喜色，显然是发挥不错。
李昭凑到王明远身边，小声问：“明远兄，那道《孟子》题……你咋答的？我感觉我答得有点乱……”
王明远简单说了下自己的思路，李昭一听，脸就垮了半边：“完了完了……我好像答偏了点……明日策论、诗赋和算学老天爷可得多保佑我啊！”
第二日，考的是策论、诗赋和算学。
策论才是真正的重头戏，两道题，都是紧扣着最近的时政动向。
第一道题是关于西北边关的。
今年秋末，北边鞑靼部落果然又不老实，几次小规模叩关骚扰，虽然没酿成大乱，但也弄得边陲陲不宁，百姓惶惶。题目问的就是如何安抚边民、稳固边防的具体策略。
王明远一看这题，内心就一沉。
前阵子和狗娃也讨论过此事，他俩都很担心远在边关的王二牛。没想到，这事转眼就变成了策论考题！
岳麓书院的消息果然灵通，对时政的把握也真是精准。
他不敢怠慢，仔细回想周老太傅平日讲解策论时强调的“务实”二字，又结合自己看过的邸报和听来的零星消息。
他提笔先从“稳民心”入手，写到如何及时公布准确讯息，避免谣言四起；如何组织边民互保，加强巡防；
又谈到“固边防”，除了常规的整修武备、激励士卒，他还特意写到可效仿“屯田戍边”之策，于紧要处增设军屯，且战且耕，减少粮草转运之耗，也能让戍卒更有归属感，并非一味死守。
最后还提到对遭受骚扰的边民要及时抚恤，减免税赋，使其能安心生产，不至流离。
每一策他都尽量写得具体，避免空话套话。
第二道策论题，却让王明远看得眉头紧紧皱了起来。
题目竟是关于东南沿海一些偏远海岛的。
说那些岛屿人烟稀少，产出有限，却时常遭受海盗倭寇侵扰，朝廷每年都要耗费大量钱粮派兵巡防剿匪，得不偿失。