“太……太后娘娘……”
其他眼尖的秀女，在看到那長巷盡頭的身影后，也面容失色，紛紛下跪。
心中，后悔不迭。
昨日，太后娘娘當庭對她們的訓斥與責罵，猶在目前。
那冷淡中帶著漠然的表情，如芒在背。
好像她們都是地上的泥，而她是云間的月一般……
她們怎么就昏了頭了，跟著這位不知所謂的謝橋兒姐，來芝蘭殿看熱鬧了呢？這熱鬧哪是她們能看得的嗎？
心中這般想著，那膝蓋更軟了幾分，幾乎貼在地面上。
至此。韋二小姐終于發覺出不對勁兒來。
猛地轉身——
看到蘭溪后，腳步踉蹌兩下，啞著嗓子——
“太……太后娘娘！”
蘭溪將那朵落入懷中的石榴花撿起，蔥白一般清麗秀氣的指尖，拂過那花蕊，染上些澀甜之意。
語調疏慢，帶著熟悉的冷意。
“昨兒，哀家不是讓你們閉門思過嗎？”
“才過了一夜，怎么都跑出來蹦跶了？”
“經跪了嗎？女則女戒抄了嗎？思過書寫了嗎？”
“來人！”
蘭溪拉長聲調，指揮著那早已忍耐多時的蘭家軍。
“去儲秀宮各位貴人的殿里，將她們的筆墨紙硯和書桌都搬過來，不是愛往芝蘭殿湊嗎？今兒就都跪在芝蘭殿前，女則女戒各抄十遍，思過書寫三千文，金剛經抄三遍。”
“茶水果子跪墊都備好了，畢竟有些小主寫字的速度慢，在這里跪個三天三夜，難免傷身……”
語罷，環視著那群目露驚恐的秀女們，蘭溪唇角的冷意更盛。
現在知道退怯了？早干什么去了？
她只是失蹤了一夜，這群秀女便敢這么蹦跶。
若她失蹤三天五天，后宮豈非要改了姓換了天？
往常，她的手段過于仁慈。
往后，她會將這毛病好好改掉的。
……
半個時辰后。
日頭已高。
暑氣伴著蟬鳴聲，由遠及近，終于籠罩在芝蘭殿上空。
那群秀女的妝早花了。簪發散亂，形容狼狽，卻被逼著并排跪在芝蘭殿前，頂著偌大的日頭，一邊擦汗，一邊研墨，壓著那厚厚一摞白紙和經書，奮筆疾書。
蘭溪則好整以暇的，躺在搖椅上，眉目半垂，詢問身邊的腮雪。
“儲秀宮不是住了三十名秀女嗎？怎么瞧著只有二十幾位？”
腮雪將溫茶遞給蘭溪，恭聲道：“剩下那幾位秀女，都是守本分的，沒過來湊熱鬧。其中……就有那位符秀女。”
蘭溪眸光定住。
符吟霜。
她的身份，莫測難辨，但她背后之人，絕非善意。
還算有幾分腦子，沒有趁她失蹤過來撲騰，也不知是真的心懷感恩，還是……另有籌謀。
蘭溪看著青石路上那群身影，嘆了口氣。
若那符吟霜真過來鬧事，頂著那張臉，她也不忍心責罰啊……
……
涼風微斂，草木香宜人。
蘭溪靠在椅背上快睡著之時，鼻尖忽然嗅到一股突兀的香氣。
陡然驚醒，坐直了身體，往那香氣的源頭望去——
竟是多日未見的……