然而，如果辛普森检察官可以称得上诡计多端的话，那么，被辛普森检察官所算计的那个忽隐忽现的罪犯看来更工于心计。整整一个星期，什么事也没发生。写匿名信的人，就象是被一次未加宣扬的大地震所吞噬。每天，佩珀副检察官从河滨大道诺克斯公馆发来报告，说凶手兼敲诈犯毫无动静——销声匿迹了。也许，辛普森这样想也这样给佩珀打气——也许此人老谋深算，正在暗中窥察，因为他已嗅出了有人设下圈套。所以，佩珀必须尽一切可能隐蔽伏着。佩珀与诺克斯商量了一下——诺克斯说来也怪，竟然丝毫不为事态缺乏进展而担忧——决定不要冒失；一连几天，他深居简出，连夜晚也不出去。
有一天下午，佩珀打电话给他的上司，说詹姆士·诺克斯先生继续闭口不谈利奥纳多——或者所谓的利奥纳多作品。你套不出他的话，他自己更绝不提起。
佩珀还报告说，他正密切注视着琼·布莱特小姐——非常密切啊，检察官。辛普森对此颇为不满；他猜想起来，佩珀先生对这趟差事是得其所哉的。
十一月五日，星期五的上午，停战局面被打破了，燃起了熊熊烈火。当天的第一班邮递，使诺克斯府一片沸腾。机智权谋，毕竟有了收获。佩珀和诺克斯，都在诺克斯那个黑色漆皮墙壁的书斋里站着，以大获全胜的兴奋心情，察看一封刚由邮递员送来的信件。匆匆忙忙商议了一阵之后，佩珀把帽子一直压到眼皮上面，从一刻扇专供佣仆进出的边门走了出去。那封珍贵的来信，揣在贴身口袋内。
他一出门就跳进了一辆出租汽车，这是他出门之前打电话召来的。飞速地驶往中央大街。他冲进检察官办公室时，兴高采烈地大叫一声……
辛普森手指一碰到佩珀带来的那封信，眼中就闪耀出擒获逃犯的兴奋光芒。他一言不发，抓过了信，拿起了自己的外套，两个人跑出了大楼，直奔警察总部。
埃勒里象个陪同斋戒的待从僧侣——这位侍僧，性喜咬啮指甲，用以代替烟火食。警官正在漫不经心的整理函件……
佩珀和辛普森一拥而入之时，根本不需开口，大家心中就已有数了，奎因父子一跃而起。
“第二封恐吓信，”辛普森气喘嘘嘘地说道，“今天早上刚刚收到！”
“是在期票的另外半张的背面，用打字机打出来的，警官，”佩珀嚷道。
奎因父子一起看信。正如副检察官指出的，这封信是打在卡吉士答应付款的亲笔字据原件的另外半张上。警官取出第一次的半张，-网两下一凑，中间撕开处的毛糙纸边正相吻合——天衣无缝。
第二封恐吓信，跟第一封信一样，也没具名。信上说：
“第一次付款，诺克斯先生，要$30，000一笔整数。要现钞，每张票面不得超过一百块。交割时，放在一个清洁的小包内，今夜十点过后，等在时代广场的时报大厦的衣帽间，交给利奥纳·德·文赛先生，有人口念这个名字，你就把小包交给这个人。记住，切勿报警。我会警惕你的花招的，诺克斯先生。”
“咱们这位对象，很会打哈哈，”埃勒里说道，“信的语气，以及根据利奥纳多·达·芬奇而拟出的化名，都很有幽默感。真是个风趣的绅士！”
“我要使他笑脸变成哭丧脸，”辛普森怒吼道，“不出今夜。”
“伙计们，伙计们！”警官咯咯咯笑道，“没时间闲聊了。”他朝着内部通话器喊了几句，一会儿的功夫，我们所熟悉的笔迹专家恩娜·兰玻，以及总部的指纹权威的瘦高个子，都伏在警官的办公桌上，细细研究这封信，全神贯注于有什么无意中露出的马脚。
兰玻小姐很细心：“这封信，跟那第一封恐吓信，使用的打字机是不同的，警官。这次用的是一架‘雷鸣顿’牌正常型号的打字机，从各个字体来看，我敢说打字机还相当新。至于信的作者——”她耸耸肩，“我不愿把话说死，不过从一望而知的内在证据来看，这封信与前两封信都是同一个人打出来的……这儿一个小地方很有意思。在打那三万块钱的数字时出了些小差错。打字的人，尽管是盛气凌人，显然也有点神经紧张。”
“真的吗？”埃勒里自言自语。他挥了挥手，“暂且不谈这个。要说是同一个人，没有必要通过字体来证明出于同一个人之手。单凭这样一个事实，爸爸，单凭第一封恐吓信是打在卡吉士期票的半张上面，而第二封是打在另半张上，就足以证明了。”
“有什么指纹吗，吉米？”警官不太抱希望地问道。
“没有！”指纹专家说。
“好吧。这就行啦，吉米。谢谢你，兰玻小姐。”
“坐下，各位先生，坐下吧，”埃勒里兴致勃勃地自作主张说道，“别着急嘛。咱们还有一整天的时间呢。”辛普森和佩珀，原就象两个六神无主的毛孩子，听了这话就乖乖地坐了下来，“新来的这封信，不难看出，很有一些特点。”
“哦？我看完全是正常情况嘛。”警官脱口而出。
“我不在说它正常不正常。我只是看出了咱们这个凶手兼敲诈犯对于数字的口味很特别。他勒索的是三万块钱，难道你们对此不感到奇怪吗？你藏书网们几曾碰到过一件敲诈案是勒索这样一个数字的呢？一般总是一万，或二万五千，或者五万，再不就是十万。”
“呸！”辛普森说道，“你又在钻牛角尖了。我看这没什么大不了的。”
“我不申辩。但事情还不止此。兰玻小姐还指出了一个很有意思的现象。”他拿起了第二封恐吓信，用指甲划了一划代表三万块美金的那个数目字，“你们_网可以看到，”埃勒里向围拢在他周围的这些人说道，“打这个数字的时候，写信人犯了打字员常犯的错误。兰玻小姐认为是写信人神经紧张。表面看来，这是个合理的理解。”
“当然合理，”警官说道，“这有什么呢？”
“毛病呢，”埃勒里平心静气地说道，“出在这上面：他为了要打出美金这一符号（$），就揿按‘字型变换按钮’1，接下去要打‘3’的时候并未完全放掉‘字型变换按钮’，于是第一下打得很不清晰，写信人不得不揿按‘逆位按钮’2，重打‘3’字。这非常有意思——太有意思啦。”
大家看看信上的数字，是如下的情况：
“有啥意思呢？”辛普森问道，“也许是我太迟钝了，但我看不出这一情况能说明什么问题，无非就是你刚才讲的这些罢了——打字失了手，不加涂擦就改了过来。兰玻小姐判断说，失手是由于匆促忙乱，或者是神经紧张，这样的判断是与事实很合拍的。”
埃勒里笑笑，耸耸肩：“我的好辛普森啊，有意思的不在于打字失误——虽然这也使我很感兴趣。有意的在于这样一个事实：用来打出这封信的‘雷鸣顿’牌打字机没有一个标准的键盘。说不定这也未必十分重要吧。”
“没有一个标准的键盘？”辛普森重复了一遍，感到迷惑不解，“怎么，何以见得呢？”
埃勒里又耸耸肩。
“不管怎么说，”警官打断了他们的对话，“咱们万万不可使这个流氓生疑。今天晚上，咱们就乘他为了取钱而在时报大厦抛头露面的时候，逮住他。”
辛普森正用茫然的眼色望着埃勒里，听了此话就摇摇肩胛——仿佛是要摆脱一种难以捉摸的负担——并且点点头：“你可得注意啊，奎因。诺克斯必须假装按照信上的吩咐，缴纳款子，这一切你来负责安排，好吗？”
“都交给我吧，”老头子笑嘻嘻说道，“现在，咱们得去跟诺克斯把这事谈一谈。咱们怎样进入他的家，倒需要费些心思呢。咱们这个对象，说不定正在监视着。”
一行人离开了警官的办公室，就坐进了一辆没有警察当局标记的汽车，开到了住宅区的诺克斯府，停在紧靠小路的专供佣仆进出的边门。警车的司机办事很周到，在边门停车之前，先绕着整幢房子兜个圈子；四周没有可疑人物，于是奎因父子、辛普森、佩珀一溜烟穿过高围墙上的边门，进入了仆人室。
他们在诺克斯的金碧辉煌的书斋里，见到了诺克斯，他镇静自若，正在向琼·布莱特口授文稿。琼很矜持，尤其是对佩珀；诺克斯请她暂请自便，等她退回到书斋的角落里她自己写字桌上去之后，辛普森检察官、警官、佩珀和诺克斯就聚商当晚行动的计划。
埃勒里并不参加这几位神秘人物的交头接耳；他在房内踱来踱去，琼坐在那儿埋头打字。他越过琼的肩膀张望，仿佛是要看看她在打什么，凑在她耳边说道：“你继续保持这种天真的女学生模样，好小姐。你干得很好，确实打开了局面。”
“真的吗？”她脑袋一动不动，低声说道；埃勒里微笑着直起身子，漫步走到了大家一块儿。
辛普森正在掉动三寸不烂之舌——辛普森在处境顺利的时候，是个讲斤头的斩轮老手！——他对詹姆士·诺克斯说道：“当然喽，诺克斯先生，你谅必懂得形势已经改观了。过了今夜，你将欠我们一大笔人情。我们克尽己职来保护你，保护一位公民，而你却用拒绝交还那幅赃画来报答我们……”
诺克斯突然举起双手：“好吧，诸位。我让步吧。这也总算是压断骆驼背脊的最后一根稻草。那幅倒霉的画闹得我真够呛啊！碰上这样一件敲诈勒索，真是麻烦无穷……我只好自认晦气，一切由你们作主吧。”
“但我记得你曾说过，这幅画并不是从维多利亚博物馆偷出来的呀。”警官镇静地说道。他即使心里顿感轻松，脸上也是不露声色的。
“我现在还是这样说的！这幅画属于我的。不过你们不妨拿去给专家鉴定——一切听便。只是有一条，如果你们查明我说的是实话，请把画还我。”
“哦，准定照办，”辛普森说。
“检察官，您看，”佩珀焦急地插口说道，“咱们是不是应该先对付敲诈犯？否则他会——”
“佩珀，你这话说得对，”警官心情十分舒畅地说道，“办事有个轻重缓急嘛，先把敲诈犯收拾掉。还有。布莱特小姐。”老头子走到房间另一头，站在琼的面前；琼抬起头来，露出探询的笑容，“小姑娘做件好事吧，替我发个电报。或者——等一等。有铅笔吗？”
她驯服地拿出了铅笔和纸张。警官潦潦草草一挥而就：“这份，好小姐——马上把它打出来。事关紧要。”
琼的打字机滴滴嗒嗒响了起来。如果说，她那颗心随着所打的字句而跳跃的话，她脸上却毫无表露。她手指揿按出来的文稿如下：
伦敦警察厅机密布隆警官台鉴：
利奥纳多作品目前在一位有声望的美国收藏家手中，他不知此系赃物，老老实实付七十五万英镑买进。此画是否即原属维多利亚博物馆者，尚有待澄清。但现保证至少可以提交博物馆鉴定。在这方面，还须查明若干细节。递交的日期一经确定，当于二十四小时之内通知。
理查德·奎因警官启
警官将文稿传阅了一下，征求同意——诺克斯只是扫了一眼——然后把那张纸还给琼，琼立刻打电话给电报局，把电文念发了。
警官再次规划了当夜的行动细节；诺克斯一知半解地勉强点点头；于是客人都穿上了外套。唯独埃勒里碰也不碰一碰自己的大衣。
“孩子，你不跟咱们一块儿走吗？”
“我要冒昧借助诺克斯先生的好客精神，再惊吵一会儿。你跟辛普森和佩珀一起走吧，爸爸。我马上就会回家的。”