大吃一惊吗？辛普森检察官声称并不。他说，在那整个激动人心的夜晚，他一开始早就觉得诺克斯形迹可疑了。另一方面，很有意思的是，他又迫切渴望得到说明。为什么呢？怎么会呢？他甚至显得焦虑不安。证据——证据在哪儿？他脑子里已在忙于思考提起公诉的事宜了……并且认定了这是个棘手的大难题。所以忧心忡忡。
警官不说什么。他心情顿感轻松，但一直从侧面偷眼打量自儿子的局促拘谨的模样。当时一经宣布，诺克斯立刻吓得瘫软了半截，可是简直象奇迹似的又恢复了常态，琼·布莱特对这一切无法置信，惊得气都喘不出来……埃勒里主宰着舞台，却并不过分得意。在奎因警官叫总部派人来，把詹姆士·诺克斯悄悄带走的时候，埃勒里一味摇头，不肯详加解释。不，他当晚什么也不谈；明天上午谈吧……对，也许是明天上午。
于是，到了十一月六日，星期六的早上，这出曲折离奇的戏剧中的演员们济济一堂。埃勒里坚持认为，不单单要对办案人员讲解清楚，而且要让受到卡吉士一案株连而焦头烂额的人也都来听——当然，还少不了那些哗众取宠的报界人士。
星期六早上各报，全都以头条大字，报导了这位大亨的被捕；有传闻说，某个接近总统的显要人物，曾以个人名义致函纽约市市长，探听此事——这个传闻可能属实，因为市长整个上午电话忙个不停，打电话给局长打听情况，可惜局长知道得比他更少；又打电话给奎因警官，警官老态龙钟地直摇头，对官方的一切询问只是回答说：“等着吧。”
从诺克斯家散热器管子中搜出的那幅画，交给佩珀负责扣押在检察公署以候审讯时用；已经通知伦敦警察厅，在即将来临的一场法庭上的唇枪舌战中，需要这幅画作为证据，一俟相应级别的陪审团对诺克斯审判结束之后，原画自当妥予奉还。
要容纳埃勒里所执意邀请的这一大批专爱吹毛求疵的听众，奎因警官的办公室实在嫌太小了。因此，集会地点就安排在警察总部的一个专用来开会的议事厅，出席者包括：一群出类萃的记者、奎因父子、辛普森、佩珀、克罗宁、史洛安太太、琼·布莱特、阿仑·切奈、弗里兰夫妇、纳奇欧·苏伊查、伍卓夫——还有那以最不引人注目的方式入座的警察局长、侦探副总长，连同一位老是用手指摸摸衣领的坐立不安的绅士，此人被认出来是市长的最密切的政界朋友。看来是由埃勒里主持会议——这是最不合传统的做法，使辛普森大为恼火，市长代表很不以为然，警察局长也显得大不乐意。
可是埃勒里满不在乎。这议事厅有个讲台，他往这讲台上一站——就如同老师打算给整个教室内干瞪着眼睛的娃娃们上课似的；他身后竟还放块黑板呢！
他站得笔直，气宇轩昂，夹鼻眼镜也擦得干净光洁。坐在后排的克罗宁副检察官对辛普森咬耳朵：“亨利，老兄呀，走着瞧呗。诺克斯可不是好惹的啊，他们在这案子上不知要胡闹到什么地步，我简直是想都不敢想！”辛普森不说什么，也没什么可说的。
埃勒里安详地开始讲解，流利畅达地把过去分析案情时的一切事实和推理都罗列出来，以便使那些到目前为止对本案内情奥秘还一无所知的人有所了解。直到他把收到两封恐吓信前后所发生的种种情况叙述完毕，才稍稍停顿一下，舔了舔发干的嘴唇；他又深深吸了口气，然就不抓住这新推论的要点大加发挥。
“唯一能够投寄这两封恐吓信的人，”他说，“就是知道詹姆士·诺克斯窝藏着赃画的人，这一点我刚才已经指出过。詹姆士·诺克斯藏有赃画这一事实，幸而从不为人所知。那么，除了勘查的人——也就是我们这几个人——之外，谁还知道这一事实呢？两个人知道，只有两个人：一个，是格林肖的同党，上面已经分析过了，此人就是杀害格林肖和史洛安的凶手，此人之所以知道诺克斯藏有此画，全由于他跟格林肖合伙，而且格林肖亲口承认过，这个同党，也唯有这个同党，知道全部始末根由；另一个人呢，当然就是诺克斯本人了，这个事实我们这些人中当时谁也没有想到过。
“很好。再说，两封恐吓信是各用半张期票打字而成，这个事实充分证明了写信人就是谋杀格林肖和史洛安的凶手——也就是格林肖的同党——因为唯有凶手才可能从格林肖的尸体上取得那张期票。请诸位牢记着这一点；这是逻辑结构的重要环节。
“进一步讲吧。在检验了打字机打出来的恐吓信之后，我们发现了什么呢？
“唔，第一封恐吓信是用一架藏书网‘恩德伍德’牌打字机打出来的，巧得很，凶手报告我们史洛安与格林肖是弟兄的那封匿名信，用的正是这同一架打字机。第二封恐吓信是用‘雷鸣顿’牌打字机打出来的。这第二封的打字，明显地露出了马脚。
“打字者在打$30，000这一组字眼时，曾经有过失误；从失误中显然可以看出，‘3’这一字键的上排的符号并非普通的标准键盘上的符号。我来描绘给你们看看，信上那组$30，000是什么样子，这将有助于讲清楚我现在形成的观点。”
他转过身子，用粉笔迅速地在黑板上写出下列图像：$30，000。
“诸位现在请看吧，”埃勒里转回头来说，“打字者的失误在于：在打出了美金这一符号（$）之后没有完全放掉‘字型变换按钮’，结果，当他接下去揿按第二个字键时——也就是打出‘3’这个字时——就在纸上出现了半截的破字。
“打字者自然就揿按‘逆位按钮’，重打‘3’字，但这是无关紧要的；要紧的是那‘3’字键的半截破字还存在纸上。那么，犯了这个常见的打字失误之后——
“所谓的失误就是：在企图打出字键的下排那个字时，却没有完全放掉‘字型变换按钮’，或称‘大写字体按钮’——又怎样了呢？无非就是这样：准备打出字键的下排字样的地方仍然空着；在空格的上端印出了下排字样的上部。诸位不妨看看，我随手在黑板上画出的草图。这样讲，大家听得清吗？”
“妙得很。咱们不妨想一想，在一切打字机的标准键盘上，‘3’这个字的键是怎样的，”埃勒里继续说道，“不言而喻，我指的是美国打字机。是怎样的呢？‘3’是在字键的下排，该字键的上排是代表‘号码’的符号。我来画给你们看吧。”他再次转身朝向黑板，用粉笔写出了下面这个符号：#。
“简单吗，唔？”他转过身来说道，“但我要请你们注意，第二封恐吓信上的失误，表明了它并不是从标准键盘上打出的，至少‘3’这个字的键棒并不标准。因为，在后退一格打出‘3’字的部位上方的断头符号，原该是这个‘#’符号的下半截，然而——正如你们在黑板上所看到的——满不是那回事！相反，却是个很特别的符号——左面一个弧圈，向右拖出一根曲线。”
他已经牢牢吸引住在座的全体听众。他向前倾着身子：“所以，我刚才已经讲过，这第二封恐吓信所用的‘雷鸣顿’牌打字机，在‘3’这一字键的上排通常为‘#’这一符号的部位，显然另有别的特殊符号，”——他朝黑板上“#”这个符号晃了一下脑袋——“同样显而易见的是，这个‘弧圈曲线’只不过是某个完整符号的下半截。它的上半截会是什么样子呢？这个符号的全貌是什么呢？”
他站得笔挺，安详文静：“诸位思考一会儿吧。请看看我用粉笔勾勒在黑板上的‘3’字上面的记号。”他等着。大家都鼓起了眼睛。但没有人答腔，“其实是再也明白不过的了，”
埃勒里终于说道：“我真奇怪在座各位——特别是新闻记者——竟没有人能推敲出来。我可以信心十足的讲出来，看谁能反驳得了——我认为，这个‘弧圈曲线’只可能是某一个符号的下半截，那是唯一能够设想会出现于打字机上的符号——该符号很象手写的大写字休‘￡’，竖笔当中有一小横……换句话说，就是代表英镑的符号（￡）！”
引起了一阵惊叹和赞赏的嘁嘁喳喳之声。
“很好，唔。我们只需查出一架‘雷鸣顿’牌打字机——当然咯，必须有一架美国打字机——其‘3’字键的上排乃是代指英镑的符号。从机率概算来讲，一架美国的‘雷鸣顿’牌打字机恰巧在这一个键棒上有着这个异国符号——我相信其机率是百万分之一。换句话说，如果你能查到一架打字机恰巧在这个字键上有这一符号，我可以根据数理和逻辑，百分之百地肯定，那就是第二封恐吓信所用的打字机了。”
埃勒里有力地做着手势：“上面这段开场白对于理解下文是很重藏书网要的。请留神听我讲吧。还在史洛安被认为是自杀的那段日子里，在收到第一封恐吓信之前，当我跟詹姆士·诺克斯谈话时，我知道了诺克斯有一架新的打字机，那上面的一个字键是改装过的。这是我偶然获悉的，当时我去拜访诺克斯，他正在指示布莱特小姐开一张支票，用以缴付新打字机的款。他还提醒她别忘记为了调换一个字键而另附一小笔费用。此外，也就是在那个场合，我听布莱特小姐告诉我，这架打字机是‘雷鸣顿’牌——她明确讲出这个牌子；我还得知，这是那所房子里唯一一架打字机，旧打字机呢，诺克斯已经当着我的面吩咐布莱特小姐送给慈善机关。布莱特小姐着手替我打一份数字符号；她半道停了下来，揭下纸，嚷着：
‘我得用笔来写出“号码”这个字眼（#）。’着重语气当然是我现在加上的。这件事在那时并未使我感到有什么大不了的，但我却据此而了解到诺克斯家里只有一架打字机，是‘雷鸣顿’牌的，上面没有‘号码’（#）这个符号——否则的话，布莱特小姐为什么必须用手写出‘#’这个符号呢？——并且，我还知道这架打字机上的一个字键是调换过的，现在，既然这架新打字机上有一个字键是调换过的，既然它缺掉‘号码’（#）这个符号，那么，根据严格的逻辑推理，所调换的字键必定就是号码符号的键，这个字键的下排就是‘3’这个字！
“这是基本逻辑。这样，我只需弄清另一个事实，我的推理就完整了；我如果能查明在这被调换的字键上，‘3’上面原来那个号码符号（#）的位置，已换成英镑符号（￡），那我就能万无一失地断言：这架‘雷鸣顿’牌打字机就是用来打出第二封恐吓信的。理所当然，在收到了第二封恐吓信之后，我为了要作此判断，只需朝打字机的键盘望一望就行了。一点不错，正是那个符号。其实，辛普森检察官、佩珀副检察官以及奎因警官，全都应该记得此事，当时他们如果能注意及此，他们根本不须直接看到打字机；因为，那时奎因警官曾在诺克斯的书斋中起草了一份电报发往伦敦警察厅，电文内有一句话就包含着‘十五万英镑’这几个字眼，而当布莱特小姐用打字机誊录警官的铅笔草稿时，嗳哟瞧呀！她并没有使用英镑这个字眼，而是用‘￡’这个符号！所以，即使我从来没见过这架打字机，只要有布莱特小姐能在电文中打出英镑符号这样一个事实，再加上我手头所已掌握的其它情况，那也不可避免地会得出上述结论……活生生的事实明摆在那儿，铁证如山：第二封恐吓信所使用的打字机，乃是詹姆士·诺克斯先生的。”
前排坐的是新闻记者；他们笔下出现了《爱丽丝漫游奇境记》1。除了喘息之声，以及铅笔的刷刷之声外，悄没声息。埃勒里把烟蒂丢在地板上用脚踩熄，对总部的规矩以及普通礼节毫不放在心上。
“ehbien，”他轻松愉快地说道，“nousfaisonsdesprogrès.2因为我们知道，自从诺克斯收到第一封恐吓信之后，他谢绝一切宾客，连他的法律事务临时代理人伍卓夫先生也不接见。这就意味着：能够使用诺克斯的打字机来打第二封信的，唯有下列一些人：诺克斯本人、布莱特小姐、诺克斯家的佣仆。还有，由于两封信都是写在半张期票上的——而期票又只可能为凶手所有——所以这又意味着：上述这些人中的某一个人，就是凶手。”
埃勒里滔滔不绝地往下讲，以致于议事厅后排的细微声响——实际上，必须说明，这个声响是从理查德·奎因警官座位上传出来的——没有被人注意，埃勒里嘴角露出一丝笑意，嘴里说个不停，使可能的反对意见无从冒出来。
“让我们逐一排除疑点吧，”他一口气往下说道，“我们先考虑最后一批人。写信人会不会是佣仆中的一个呢？不会；因为在勘查本案的最初阶段，这些佣仆中没有一个曾经到过卡吉士家——检察官派所有专人掌管着具体名单——因此佣仆中没有一个能够针对卡吉士，以及后来又针对史洛安，布置假线索；而这套伪造假线索的手法，是凶犯的重要特征。”
后排又起了一阵簌簌不安，埃勒里又一次不停顿地把话接着讲下去。