“会不会是布莱特小姐呢？——请原谅，布莱特小姐，”埃勒里微笑着表示歉意，“原谅我把你也牵扯进来议论一通，然而逻辑是不懂得对女性另眼相看的……不会，不可能是布莱特小姐，因为，在那制造假线索的日子里她虽住在卡吉士家，但另一方面她却不可能是格林肖的同党，而这却是凶手的另一个必不可少的条件。我们何以知道她不可能是格林肖同党呢？这样的想法岂非太怪了吗？非常简单。”
他停了一停，对琼注视了一下，从琼的目光中觉察出某种谅解，于是立刻接着说道：“布莱特小姐向我承认过，她以前曾是，现在仍然是，维多利亚博物馆的私人侦探。”一阵惊叹兴奋的骚动，使他下面要讲的话淹没无闻。一时之间，这个会议看来是开不下去了；但埃勒里敲敲黑板，俨然一幅老师上课的派头，使乱哄哄的喧闹平静了下来。他继续生下讲，眼睛不看辛普森、佩珀，也不看自己父亲，这些人全都压着一肚子不乐意和满腔怒火，望着了他。
“我刚才讲，布莱特小姐向我承认，她是维多利亚博物馆所聘请的不公开露面的侦缉人员，当初打出卡吉士家，唯一目的就是追踪失窃的利奥纳多作品。布莱特小姐是在史洛安被看作自杀之后，在第一封恐吓信出现之前，把这情况告诉我的。当时，她给我看了轮船票——她已经买好票要回英国去了。为什么呢？因为她认为那幅画已经断了线了，既然已经惊动官府，不需要她插手了。她买票打算离开这儿，意味着什么呢？显而易见，意味着她当时还不知道赃画何在——知道的话，她就不会离开纽约了；她打算回伦敦，就证明了她对此一无所知。而我们这个凶手的主要特征又是什么呢？就是：他确实知道赃画何在！——确切知道是在诺克斯手中。换句话说，布莱特小姐不可能是凶手，所以也就不可能写这第二封恐吓信——也不可能写第一封信，因为两封信都是出于一人之手。
“那很好。既然布莱特小姐和几个佣仆都被排除在疑点之外了，那么，剩下的只有诺克斯本人是第二封信的作者，所以也就是格林肖的同党和杀人凶手。
“怎样核实呢？诺克斯充分体现出凶手特征：首先，在针对卡吉士而制造假线索的那段日子里，他曾在卡吉士家出入。其次，我不妨暂时离题扯一下吧，——就在诺克斯费尽九牛二虎之力造成了并无第三者在场的假象之后，他为什么又主动跑来自称就是第三个人，以破坏他自己一手造成的假象呢？他这样做很有道理：布莱特小姐已经当着他的面讲清了茶杯的情况，从而把第三人这个论点戳破了……因此，他装出协助侦查的姿态，对他是大有所得而一无所失的——这一有魄力的行动，更显得他清清白白。他在史洛安问题上也是有来龙去脉的：他可能就是跟随格林肖一起到比乃第旅馆去的那个人，从而得悉史洛安与格林肖是弟兄，于是他就写匿名信给我们，作为构陷史洛安的一种暗示；再说，他既是凶手，从卡吉士棺材内拿到了遗嘱，就把它放到了隔壁他自己那座空房子的地下室中，而复制一把钥匙放在史洛安的保润烟盒内；最后，他作为凶手，握有格林肖的表，当他在卡吉士收藏品总库干掉了史洛安之后，他就把表放在第二名被害人的保险箱内。
“那么，他为什么又写两封信给自己，又捏造出自己藏画失窃的假象呢？那更有道理了：史洛安自杀之说已经公开被推翻了，他知道警察当局仍在缉捕真凶。况且他正受到压力，要他归还利奥纳多的作品——他给自己写了两封信，就造成一个印象：凶手仍然逍遥法外，但不论凶手是谁，至少不会是他诺克斯，写信的是外面某个人——因为，他如果想得到查信会追查到他自己的打字机的话，他就根本不会写那两封信了。
“这样，他自己把画偷掉，是打算进一步制造假象，仿佛这个虚构出来的外人为了偷画而故意把警察从他家引开；他事先把自己家里的防盗报警器搞坏，无疑是算计好我们从时报大厦空手而归的时候，被毁的防盗报警器可以向我们作证：那幅画是在我们徒劳往返之时被偷掉的。这是条绝妙好计；因为画既被偷，就免除了他还给博物馆的义务，而他从此以后就能秘密保住此画，万无一失了。”
埃勒里朝议事厅的后排笑笑：“我看见尊敬的检察官正在舔嘴咂唇，恼火犯愁。我亲爱的辛普森啊，你显然是在担心诺克斯先生的律师们的争辩。毫无疑问，他那些法律智囊必然会摊出诺克斯亲自打字的某些样品，用以表明：你所指控是他自己投寄给自己的两封恐吓信，与他本人的打字风格全不相同。你不必为此担心：任何法官都明白，诺克斯在打这两封恐吓信时当然会故意改变自己平素的打字风格——行款间距、标点使用法、某几个字体打得特别重，诸如此类——以便加强假象：信是出于别人之手……
“至于谈到两幅画。不外两种可能：第一种可能是两幅画一开始就都在诺克斯手中，象他自称的那样，还有一种可能是他仅有一幅——也就是他从卡吉士那儿买来的那幅。如果他仅有一幅，那么，他所说被偷就是撒谎，因为在他自称被偷之后，我在他家查到了一幅。他看见我查获了，就心急慌忙搬出两幅画的典故，企图使我们认为他一直拥有两幅画，查出来的那幅乃是复制本，原本已被这个凭空捏造出来的窃贼所偷去。这样一来，他诚然牺牲了一幅画，可是却保住了一身皮——至少他自以为能够这样。
“另一方面，如果他真的是开始就有两幅画，那么，我查获的那幅，或者是利奥纳多作品，或者是复制本，在我们把不知诺克斯藏匿在何处的另一幅油画找出来之前，是无法断言的。然而，不论现在扣押在检察公署内的画是属于哪一幅，反正另有一幅仍在诺克斯手中——如果他确是拥有两幅的话——而这另一幅，诺克斯是决不肯交出来的，因为他早已一口咬定它已被外人偷走了。我亲爱的辛普森啊，要是你能够在诺克斯的产业的某个地方把那幅画挖出来，或者在别的什么地方找到它，并证明是诺克斯放在那儿的，那么，对他的指控就比现在更加过硬了。”
从辛普森瘦瘦的脸上的表情来看，对这个论调还是不以为然的；他显然认为这个案子漏洞百出。但埃勒里不让他把心里话说出口来；他不停顿地往下讲。
“总而言之，”他说，“凶手必须具备三个主要条件。第一：他应能针对卡吉士和史洛安而布置假线索。第二：他应是两封恐吓信的作者。第三：他应在诺克斯的房子里，才有可能打出第二封信。符合这第三个条件者，只有几名佣仆、布莱特小姐和诺克斯。但是佣仆们被第一个条件所排除，我刚才已作了说明。布莱特小姐被第二个条件所排除，我刚才也已讲过。剩下来只有诺克斯，既然诺克斯完全符合上述这三个条件，所以凶手非他莫属。”
理查德·奎因警官并不因为他儿子大出风头而感到有面子。当那一阵少不了的盘问、祝贺、争论以及记者纠缠，都闹腾完了之后——值得注意的是报界人士中有几位在摇头——奎因父子回到了神圣不可侵犯的警官办公室，只有二人相对的时候，老头子让刚才强自抑制住的内在感情流露了出来，埃勒里觉察出他父亲心情已经不痛快到了极点。
有必要指出的是，埃勒里本人此刻也并不象一头自以为了不起的初生之犊。
恰恰相反，他那消瘦的脸颊绷得紧紧的，眼色中显出疲乏和狂热。他一枝接一枝地抽烟而不知其味，并且回避父亲的目光。
老头子毫不含糊地数落起来：“嗨，”他说道，“要不是你是我儿子的话，我一定把你一脚踢出去。在我曾经听到过的一切枯燥乏味、不能自圆其说、牵强附会的高谈阔论中，你刚才在楼下的那番表演，倒也真是——”他耸了耸肩，“埃勒里，你记住我的话吧。麻烦还在后头呢。这一次，我对你的信心是，是——哼，你丢了我的脸，可恶！至于辛普森——唔，亨利可不是笨蛋；他在走出议事厅的时候，我清清楚楚看得出来，他感到自己正面临着一生事业中最辣手的对簿公堂了。这案子到了法庭上是站不住脚的呀，埃勒里；肯定站不住的。一无证据，二无动机。动机，真要命啊！你刚才只字不提动机。诺克斯为什么要杀死格林肖呢？当然，你大可运用你那套狗屁逻辑，头头是道、引经据典地说明诺克斯就是咱们的对象——可是动机呢？法官要的是动机，可不要逻辑。”他说得口沫四溅。
“这一回可得要吃不了兜着走啦。把诺克斯抓了起来，他有美国东部最大的律师们替他出庭辩护——他们会在你办得象象样样的案子里挑岔子、找漏洞，孩子啊，把你驳得体无完肤，就象块硬干酪3一样，全是窟窿——”
直到这时，埃勒里才激动起来。本来他一直耐心坐着，甚至还点点头，似乎警官的长篇大论全在他意料之中，尽管他并不欢迎听这样的话，可也藏书网并非不能容忍。但这下子他挺身站了起了，脸上掠过某种惊讶的表情：“就象什么一样全是窟窿？你这是什么意思？”
“哈！”警官喊道，“这下子可踩到了你的尾巴了吧，是吗？你以为你家老头子是个白痴吗？也许亨利·辛普森没有看出什么，我可是看出来啦，这话一点不假。而你要是也没看出什么来，那你就是傻透笨透啦！”他敲敲埃勒里的膝盖。
“告诉你吧，埃勒里·歇洛克·福尔摩斯·奎因啊！你说你已经排除了这些佣仆中有人会是凶手的可能性，理由就是，他们之中没有一个人在那伪造假象的日子里，曾到卡吉士家去过。”
“不是吗？”埃勒里慢吞吞说。
“是的。那很好。伟大。一点不错。我赞成你的意见。可惜，我蠢笨的宝贝儿子啊，”老头子悻悻然说道，“你应明白，你还没有考虑深透啊！你把每一个佣仆都排除在凶手之外，但为什么他们之中就没有人能够成为外面凶手的同谋呢？我这是直言相告，你去仔细思忖思忖吧！”
埃勒里不作回答；他叹了口气，让他就此发挥下去。警官往转椅中一坐，气呼呼的哼了一声：“这样愚蠢的疏忽，真是少见啊！……你这样的人物，也更是少见啊！我真是弄不懂你，孩子。这件案子已经把你的脑袋搅乱了。你竟然想不到，佣仆中可能有人会被凶手收买，用诺克斯的打字机来打第二封恐吓信，外面那个凶手却安安稳稳躲在一边！我并不是说事实一定就是如此；但我敢打赌，诺克斯的那些律师必定会提出这个推论，这样一来，你那整套说法，把一个个对象都排除在疑点之外只剩诺克斯一人，还怎么站得住脚呢？呸！你的逻辑不顶用埃”
埃勒里点头默认：“讲得有道理，爸爸，你讲得非常有道理。我希望——我相信，到目前为止，还没有任何人想到这一层。”
“唔，”警官心烦意乱地说道，“我猜想亨利确是没有想到，要不然他当场就会跳起来哇哇叫了。这也总算是走运吧……可你瞧，艾勒，我刚才指出的漏洞，你显然已经全都明白过来了。你为什么不现在就堵住漏洞——何必要耽误到不可收拾的地步，断送了我，也断送了亨利的前程呢？”
“你问我为什么不堵漏洞，”埃勒里耸耸肩，两臂高举过头。“——上帝啊，我累死了！我来告诉你为什么吧，受苦受难的老长辈啊。就为了很简单的理由——我不敢。”
警官摇摇头。“你是越变越傻了，”他喃喃说道，“你是什么意思呢——你不敢？这也算得上一条理由吗？好吧——就算是诺克斯吧。但这是公事，孩子，是公事呀！总要有切实讲得通的依据才行，你该知道，只要你坚信自己是正确的话，我会全力支持你的。”
“这我知道得够清楚的了。”埃勒里笑道，“父爱是奇妙的。比它更奇妙的只有一样，那就是母爱……爸爸，我此刻讲不出更认真的话来了。不过我要告诉你这样一句话，你不妨姑妄听之，别管它是真是假……在这件卑鄙龌龊的案子中，最骇人听闻的勾当还不曾爆发出来呢！”
注释：
1《爱丽丝漫游奇境记》（aliceinwonderland）：是一部十九世纪的英国著名童话小说，作者为卡罗尔（lewiscarrol，是charleslutwidgedodgson的笔名）1832-1898。
2这几个法文，意思是：唉，好吧，我们取得了进展。
3硬干酪（swisscheese）：是一种白或淡黄色的多也的干酪。