埃门·克鲁的模样，活龙活现象个心不在焉的教授，琼·布莱特一看到他那张哭丧着的马脸，皱缩成一堆的鼻子，以及失神的眼睛，实在是忍俊不止，好不容易才算熬住没笑出来。然而，克鲁先生一开口说话，琼这种想要发笑的冲动就消失得一干_网二净了。
“房子的主人呢？”他的声音就象电线上的火花一样，严厉而干脆。
“回老家了。”维利说。
“说不定我能效劳。”琼有点腼腆地说。
“这房子造了多少年啦？”
“这，我——不知道。”
“那就站开，谁知道？”
史洛安太太用一小块花边碎片，仪态万方地擤擤鼻子：“这房子嘛——哦，算起来有八十年了。”
“曾经翻造过，”阿仑·切奈急切地说，“一点不错。翻造过。翻造了多次。舅舅告诉我的。”
“不够明确。”克鲁不耐烦了，“图纸还在吗？”
大家茫然，面面相觑。
“好吧，”克鲁满腔不高兴，“有什么人还能讲得出什么吗？”
看来似乎没有人知道什么了，直到琼抿着漂亮的嘴唇喃喃地说：“哦，等一等。你所要的是不是蓝图之类的东西？”
“拿来，拿来，小姐。在哪儿？”
“我想……”琼沉思地说。她象一只漂亮的鸟儿点点头，朝死者的书桌走去。佩珀笑嘻嘻表示赞赏地望着她把最下面的那只抽屉来个兜底翻，终于找到了一个年代很久的硬纸板文件夹，里面塞满发黄的纸张，“这是旧的支付账单文件夹，”她说，“我想……”她想得很仔细，因为她马上就找到了一张白纸，上面用针别着一叠折起来的蓝图，“你要的就是这个吗？”
克鲁从她手里抓过了这扎纸张，大步跨向书桌，把他那皱缩的鼻子埋进了蓝图里。他不住的颠头簸脑，忽然站了起来，一言不发地走出了书房，手里拿着图纸。
又是一阵冷静沉默，好似云雾密布。
“有个情况你应该知道，佩珀。”维利把佩珀拉到一旁，并且用一种自以为温和的态度抓住了伍卓夫的胳膊，可是伍卓夫脸也发白了，“唔，听着，伍卓夫先生。有人把遗嘱捞走了。其中必有缘故。你讲是份新的遗嘱。那么，根据新遗嘱，是谁受到了什么损失呢？”
“另一方面，”佩珀若有所思地说，“这个情况，除了有其犯罪的含意，我看不出有什么大了不起的。伍卓夫先生，我们完全可以根据你办公室里的新遗嘱的抄件，来确定立遗嘱者的意图。”
“这可办不到。”伍卓夫说。他打了个喷嚏，“这可办不到。你们且听着。”他把这两人拉得靠近自己近些，小心翼翼四下望望，“我们无从确定这老头的意图！事情就妙在这儿。原因是这样。卡吉士旧遗嘱的有效期是到上星期五清晨为止。旧遗嘱的条文很简单：吉尔伯·史洛安应继承卡吉士收藏品总库，包括艺术品和古董的业务，以及私人的美术馆。还提到了两笔信托基金——一笔给卡吉士的外甥切奈，另一笔给他的堂弟呆米，就是那边那个痴呆的乡巴佬。房子以及个人动产全归其妹妹，史洛安太太。此外就是一些例行事宜——现款赠给西姆丝太太和韦格施，赠给一些雇佣的人员，还规定把某些艺术品转让给某些博物馆，诸如此类。”
“提名谁当执行人？”佩珀问。
“詹姆士·诺克斯。”
佩珀吹起了口哨，维利显示出厌烦的样子：“你指的是那百万富翁诺克斯吗？那个古董迷？”
“正是此人。他是卡吉士的最好的主顾，并且我认为也可称得上是其朋友，所以卡吉士提名他作为其财产的执行人。”
“鬼一样的朋友，”维利说，“今天的葬礼，他为啥不出席？”
“我的好巡官呀，”伍卓夫睁大了眼睛说，“你难道不看报吗？诺克斯先生可是个大人物啊。卡吉士去世，他曾得到讣告，本打算来参加葬礼的，但刚要来之前，被召到华盛顿去了。就是今天早上的事。据报上消息说，是总统亲自要他去的——要商谈国家经济方面的大事。”
“他几时回来？”维利蛮横地发问。
“谁也不知道。”
“唉，这无关紧要，”佩珀说，“那么新遗嘱是怎样规定的呢？”
“新遗嘱嘛。对了。”伍卓夫露出了狡黠的神色，“这就颇有些神秘莫测了。上个星期四夜里，大约是午夜吧，卡吉士打电话给我。他吩咐我星期五早上——也就是第二天早上——给他送去一份新遗嘱的草案全文。请你们注意：新遗嘱其实是照抄原来的那份，只有唯一的变动：他叫我把原来是卡吉士的收藏品总库继承人的吉尔伯·史洛安的名字略去，把那地位留下空白，准备填上新的名字。”
“史洛安吗？”佩珀和维利都偷眼观察了一下那个人。他正站在史洛安太太椅子背后，象个噘着嘴的鸽子，茫然凝望着半空，一只手发着抖，“讲下去吧，伍卓夫先生。”
“好，星期五早上我第一件事就是起草新遗嘱，总算带着这份东西在午前赶到了这里。我发现卡吉士独自一人。这老头经常是很孤僻的，相当顽固——冷静、严厉、办事有条有理得使你服贴——但那天早上他不知为了什么事而心烦意乱。不管怎样吧，他斩钉截铁地说，不能让任何人，甚至不能让鄙人知道收藏品总库继承人的名字。我把遗嘱摊在他面前，以便他填写空白——他叫我站到房间的那一头去，你们注意这一点——然后他在空白处写了几个字，我猜想那就是继承人的姓名了。他亲自用吸墨水纸在签名的上面压了压，迅速地把纸折好。他在遗嘱上签名的时候，关照布莱特小姐、韦格施和西姆丝太太到场目睹，然后由我协助封好，加盖印鉴，这才把遗嘱放进小铁盒，储存在保险箱中，盒和箱都由他亲自上锁。在这样的情况下——除了卡吉士本人外，还有哪一个人能知道新继承人是谁呢！”
他们对此进行了沉思。接着，佩珀问道：“旧遗嘱的条文有谁知道吗？”
“人人知道。那是这所房子里一般闲聊的话题。卡吉士自己一点也不隐讳。至于新遗嘱嘛，卡吉士没有特意隐瞒自己准备了一份新遗嘱这个事实，我也不认为有什么理由要保守秘密。那三个见证人当然知道这件事，我认为他们自会在这所房子里传播开的。”
“史洛安这家伙知道这件事吗？”维利脱口而出。
伍卓夫点点头：“应该说他是知道的！事实上，当天下午他到我办公室来——他显然已经听说卡吉士签署了一份新遗嘱——要打听这样一个变化对他有些什么影响。于是，我就告诉他，有人接替了他的位置，至于究竟是谁，除了卡吉士本人之外就没人知道了，而他——”
佩珀眼中冒出火来了：“真他妈的，伍卓夫先生，你无权这样做呀！”
伍卓夫情虚理亏地说：“是呀，嗨，佩珀，也许是不应该……我猜想那位新继承人说不定就是史洛安太太，如果是这样的话，那么史洛安仍能通过她而获得收藏品总库，所以他毕竟还是无所损失呀。”
“哼，你瞧，”佩珀厉声说，“这样做是不道德的。太没头脑了。好吧，木已成舟，后悔也没用。那么，当你在葬礼前五分钟观看盒内新遗嘱的时候，你那时发现了新继承人是谁吗？”
“没有。我打算葬礼过后再打开遗嘱看。”
“你认准了它是真本吗？”
“新遗嘱上有没有取消性的条款？”
“什么条款？”维利疑惑地大声问问道，“这有啥相干呢？”
“真够叫人头痛的了，”佩珀说，“新遗嘱里既然包含着取消性的条款，那就表明：立遗嘱者已经决定取消了此前所立的遗嘱。那就意味着：无论新遗嘱找到与否，有效期到上星期五早上为止的旧遗嘱总归是失效的了，而且，”他冷冷地补充说，“如果我们找不到新遗嘱，无从确定收藏品总库的新继承人是谁，那么，就应把卡吉士作为未立遗嘱而死亡来处理。真是乱七八糟，一塌糊涂！”
“那就意味着，”伍卓夫灰溜溜地说，“卡吉士的财产将由司法当局严格按照遗产承袭的常规来进行分配。”